吕宋当然就是菲律宾，目前基本掌握在西班牙人手里。
在这个西方人称之为地理大发现的时代，西班牙根据“保教权”的相关法令不断向大西洋以西扩张，最终越过美洲大陆、横跨太平洋，在邻近大明的吕宋宿务(1565年)、马尼拉(1571年)建立殖民要塞和贸易前站。
巧合的是，历经多年的开海、禁海之争，大明朝廷也在高拱的坚持下，于隆庆年间宣布福建地区部分开放海禁，船只可往“东西二洋”贸易。
大明的大宗商品如生丝、瓷器等，长期以来是全球市场的畅销品，而西班牙人又拥有数量庞大的美洲白银。因此在双方市场的迫切需求下，大明与吕宋或者说西属菲律宾的贸易在万历元年之后开始快速兴起，规模不断扩大。
不过直至此时，西班牙人依然没有完全控制整个菲律宾群岛，他们的统治依然属于“以点带面”型的，即主要控制了马尼拉等重要据点，而对于乡野民间则无力深入。造成这一原因的主要因素很简单，就是人少。
确切的说，是西班牙人太少。迄今为止，西班牙在其西属菲律宾最重要的据点马尼拉，连军队在内一共只有两千人，以至于高务实老早就盘算过要不要拿下菲律宾。
之所以最终高务实没有出手，一则是当时他琢磨这件事的时候，西班牙正处于高光时刻，各种麻烦虽然有了点苗头，但毕竟还没有正儿八经地缠上它；二则是高务实当时担心拿下菲律宾容易，但拿下之后可能会断了美洲白银流入大明的中转站，反而造成大明的银荒加剧。
那为何今天高务实忽然提出要对吕宋或说西属菲律宾出手呢？
第一个原因当然是转移勋贵们的目标，让他们暂时先把准备伸向日本的爪子收回来，不要破坏了他高司徒的大战略；第二个原因就很简单了：西班牙人提高了前往菲律宾贸易的大明商船税率。
出于对商业利益的渴求，早在嘉靖四十四年(1565)，黎牙实比殖民菲律宾群岛之初，就有王室财政部官员陪同前往。财政部最重要的三个职位分别为会计官、出纳官和经办员，他们通常负责评估王室利益，记录相关财务数据。
在马尼拉建城的同时(1571)，当局还建立了一些“王室保险箱”，由王室财政部成员负责管理收支，撰写会计方面的文书。
或因早期的规模实在微不足道，西班牙人一开始没有征税的举动。然而这并不意味着马尼拉当局完全忽略了这一颇有潜力的收入来源。曾极力鼓吹武力征服中国的菲律宾总督桑德在1577年6月8日(这年是万历五年)的报告文书中称：
迄今，我们尚未征收进出口税等任何其它税。当我抵达菲律宾时，这里还处于艰难阶段，人们十分贫困，以致我不敢征收。似乎不久后可以考虑征税一事，那时将从中获益。而现在无论船只从中国载来什么货物，这笔税金也不会有多少。
很显然，桑德总督暂不征税的决策乃基于双方贸易“还处于艰难阶段”的现实考虑。因为即便征税，“这笔税金也不会有多少”。但另一方面，“不久后可以考虑征税”并从中获益的展望，则清楚表明马尼拉当局的长远打算。
在这位桑德总督任职期间的万历三年到万历八年(具体为1575年8月—1580年4月)，马尼拉当局曾经向大明船只征收过“停泊税”。对此，菲律宾官员莱德斯马在一份1585年的报告中回顾道：
在桑德博士担任菲律宾总督时，规定来菲律宾的中国人须为每艘船只缴纳停泊税，即根据船只大小不同，支付25、30、50比索不等。除此之外无需再支付其它税费。
考虑到大明商船抵达菲律宾贸易的时间多为上半年，而桑德又是在1575年8月25日才抵达马尼拉的，所以停泊税的实际征收时间不会早于1576年，有效施行则很可能延迟至下一年(1577)。
这其中的具体时间高务实也记不清了，因为那时候他既忙着自己读书，又要做陪读，还要帮高拱出谋划策，实在很少去关注太细节的情况。
但恰如桑德总督预想，时间到了高务实中得状元的万历八年(1580)，前往马尼拉贸易的大明商船数量陡然上升，贸易的规模得到显著提升。于是，接替他担任菲律宾总督的龙奇虑在上任的第二个月便开始“考虑征税一事”。
同年6月20日，龙奇虑正式向国王腓力二世建议，对菲律宾的进出口货物征收3%的货物税，同时向前往新西班牙(西班牙在美洲的主要殖民地之一)的船只征收每吨12比索的运费税。
西班牙的货物税叫做“almo”，这个词源自阿拉伯语“al-musrif”，后世有些文献中也将其称作王室税(reales derechs)，曾普遍施行于西班牙及“西印度”的广大区域。
事实上，虽然西属菲律宾施行的货物税范畴涵括所有进出口商品，但由于当地开发程度还很低，物产非常有限，所以实际上这一税种的征收对象主要就是进出此岛