宛城之战后，张绣重新和刘表结成联盟。但谋士贾诩陈述利弊、积极献言，在建安四年，力劝张绣重新降曹。
建安四年，这个时间节点非常重要，因为就是这一年，袁绍的河北大军开始南下。曹、袁大军的对峙乃至生死战已经迫在眉睫。由于张绣驻军的位置还是比较重要的，因此曹、袁双方都有拉拢之意。
张绣夹在中间，应该如何是好？贾诩提议：应该跟着曹操干。
一听贾诩的建议，张绣立即目瞪口呆。他问贾诩：眼下的局面，一来是袁强曹弱；二来是我和曹操素有仇怨，甚至还是深仇大恨。所以，这个时候我怎么能投靠曹操呢？
然而贾诩并不这么看，他对张绣说了三点：曹操挟天子以令诸侯，跟着他可以赢得人心，这是第一个原因。袁绍兵强马壮，不在乎我们这一点人马，我们就算投袁也无足轻重；而曹操人手单薄，我们投靠过去，他会很是高兴，这是第二个原因。凡是古往今来成就大事业的人，都能明志四海、缓释私怨、弃利重义，而曹操就是这样的人，这是第三个原因。
于是张绣听贾诩之劝投降了曹操，而曹操也用超常的气度化解前嫌，他不仅执着张绣的手一起参加宴会，还和张绣结成了儿女亲家——让自己的儿子曹均娶了张绣的女儿，并封张绣为扬武将军。
建安五年，张绣参加了官渡之战，力战有功，升为破羌将军。建安十年，张绣跟随曹操在南皮击破袁谭，再次增加食邑，一共2000户——当时天下户口剧减，十户只剩一户，而彼时曹军将领之中还没有谁封邑达到1000户，唯独张绣特别多。
高务实将这些细节简单说给朱翊钧听了，然后道：“由此可见，曹操当时的情形与皇上如今并不相同。曹操需要团结一切可以团结的力量来对抗近在咫尺的袁绍大军，而且对于他当时的实力而言，能够与张绣化敌为友乃是宛城问题最佳的解决之道。