好比原历史上的宁远之战前，大明城镇陷落都有后金情报人员的功劳，最典型例子就是打开辽阳城城门使辽阳失陷。
现在的努尔哈赤同样重视情报，几处兵力调动的消息在他这里一汇集。当他手下的人得知李成梁的出兵计划并送到努尔哈赤手上之后，这位苏克苏护河部贝勒就轻松下来了。
他对部下们笑道：“明军号称五万，实则两万而已，虽倍于我，未能如何。”
舒尔哈齐似乎不是很赞同这个说法，但他此刻与兄长努尔哈赤的关系还很亲密，因此也顺着努尔哈赤的话头表示了一番认同，然后才补充一句：“然来者毕竟是李大爷，还是要小心一些。”
额亦都此刻俨然是建州左卫的头号大将，他思索了一下，道：“大贝勒，二贝勒的担心是有道理的，明军即便是两万实数，也有我建州两倍之多。李大爷纵横辽东二十余载，在我满洲境内更是从无败绩，我军此战求胜颇难，不若凭恃地利，与其僵持。明军久战无功，自然便要行招抚之策，届时……”
“不然。”努尔哈赤摆手道：“李大爷固然了得，但他此来并无杀意。”
这话太神奇了，众人都听得一呆，面面相窥之下还是舒尔哈齐这个二贝勒面子大，问道：“阿浑这话从何说起？”
努尔哈赤走到一副很是简略的地图边，说道：“李大爷此来，用兵与往日颇有不同，你们能看出什么来？”
情报刚才大家都听了，李成梁的作战意图是分进合击。
按照李成梁的部署，他的计划是明军兵分四路包抄赫图阿拉。
这其中，北路为开原参将麻承勋。该部接到的命令是由开原东出广顺关——即哈达所有的南关——然后从哈达领地南下，直插赫图阿拉。另外，李成梁改变了朝廷的部署，命叶赫所出的那一千兵在费英东的率领下，听候北路麻承勋的调遣，而不是继续往南去曹簠帐下。
后面的这条命令曹簠没有反对，因为在曹簠看来，麻承勋也是自己人，只要叶赫这一千兵不是被李成梁自己调走，跟他还是跟麻承勋倒是无所谓的。
中路则是曹簠的主力，其中还包括了戚金所部两千人。这一路光看起来就知道任务最重，因为李成梁给曹簠的命令是东出抚顺关，沿苏克苏护河直捣赫图阿拉老寨。
值得注意的是，这一路既然是沿着苏可苏浒河东进，那么中间就有个必经之地，此地名叫萨尔浒。
李成梁本人处于南路，他的大军将在辽阳稍待一日，整修之后直奔清河堡，然后出鸦鹘关，由南线直逼赫图阿拉。
至于宽甸参将杨元的三千人，本来地处最南端，但却不叫南路。因为他的任务是从宽甸出发，经董鄂部领地绕奔赫图阿拉，最终与前三路大军形成东西南北合围之势，对努尔哈赤来个瓮中捉鳖。因此，此路称为东路。
杨元这一路还有个任务，就是安抚之前被努尔哈赤侵略的董鄂部，顺便看看能不能说动董鄂部出兵协助。
要明白李成梁这般部署的用意，得先把赫图阿拉周围的地理情况说明一下。
建州女真的活动地区，处在长白山的山地地带。长白山的植被非常茂盛，充裕的降水，形成大大小小的山间河流和河谷。
这些自然形成的河谷，不仅是女真各部的主要生活区域，也是进山、出山的交通要道。
像佛阿拉城、赫图阿拉城、巫么城等女真首领的城寨，都是修建在河边较为平坦的台地上，女真人便如此聚族而居。他们就以河谷为路，到明境边墙堡寨马市上，和明人做交易，或发动袭扰。
河谷，就是进山和出山的路。
女真其实不是游牧民族，而是建城寨聚族而居的渔猎民族，即从事在长白山山林里的捕猎、采集生产，也在城寨周边开辟耕地(但农耕技术很单薄)。为了取水用水方便，又保障能避开入夏后雨季的山洪，女真人习惯在河流旁边，选择一处高地，平整后修城。(之前写辽北之战的时候有提到，叶赫的东西二城也是如此。)
努尔哈赤的赫图阿拉城，位于苏克苏浒河上游的岸边，河谷的深处。苏可苏浒河是自东向西流，在萨尔浒这里汇入浑河。浑河继续向西流，下游就是抚顺和沈阳。
也即是说，苏可苏浒河全程都在长白山的山地地区，其河道经过地区，就是苏克苏浒河谷，也成为赫图阿拉城与外界的通道。
在萨尔浒，也就是苏可苏浒河汇入浑河这里开始，由此往西，是浑河大道，地形逐渐平坦、开阔。简单地说就是开始出山，逐渐进入辽河平原，进入明朝边墙内的明朝控制区。
抚顺所和抚顺马市，其实就是进入边墙上的一个关口(抚顺关)后的明军堡城与旁边的马市。因为苏可苏浒河汇入浑河这块是从长白山出山，进入下游平原，地形渐低，所以后世1949年解放后，还在这里修建了大伙房水库。
努尔哈赤和建州女真的其他大大小小酋长贵族们，平时到抚顺马市上做贸易，都是从赫图阿拉出发，先从