一个考生叫做张元，此人颇为倒霉，屡次被殿试淘汰(宋朝举人不能无限参加会试，要求每次都一路考上来)。于是愤怒的张元和他的一位姓胡的朋友(吴昊)赶往边关，他们雇了几个人拖着一块大石板在前面走，石板上刻着他人两个人嗟叹怀才不遇的诗句，他们两个人跟在后面，吟诗大哭，希望以此引起边关统帅的重视。
那位边关统帅还真接见了他们，引他们入大帐聊了一阵儿，可能大概是觉得话不投机，又把这两人送了回去。回到家乡后，不知为什么事，张元被当地的县令打过一顿板子。这次侮辱让他下决心投靠西夏。
临行前，路过项羽庙，“乃竭囊沽酒，对羽极饮，酹酒泥像，又歌‘秦皇草昧，刘项起吞并’之词，悲歌累日，大恸而遁。”于是张元从此叛宋投夏。
然而实际上，张元是一个非常优秀的人才，他的叛逃给宋朝造成了很大的损失，导致宋朝在对西夏的战争之中屡屡失利。
发生了这一事件之后，宋朝的大臣们在一起探讨殿试淘汰的得失，大臣将事情归咎在于殿试的淘汰制度。史书记载：“于是群臣建议，归咎于殿试。诏进士与殿试者皆不黜落。是一畔逆之士子，为天下后世士子无穷之利也”。
朱翊钧也没想到这事儿争来争去还跑偏题了，心中恼火之极，面色越来越差。
郭朴看了申时行一眼，申时行轻叹一声，出列道：“黜落之说，确实过了，不过皇上未观他卷，便单点状元，也确实有些不当。只是……”
他叹了口气：“既然御笔朱批已下，再行更改未免有损君威，臣以为状元可点，但皇上当有所自省，以免再有今日这无谓之争。”
朱翊钧松了口气，忙道：“申阁老此乃老成谋国之言，朕甚嘉之。卿等可再行审阅读卷，朕会仔细审阅，以示公平。”
郭朴一言未发，心中却难免一叹。