二月的西北春意初现，但冰天雪地的面貌并未出现太大的改变，西征军是踏冰冒雪开始发起这次战争的。如双方战前所料，南北两路明军的初期作战都颇为顺利。
南线额尔德木图方面一路南奔转西，轻易击败了第一支守军，只花一个上午便完成了对罗卜的占领。紧接着，土默特骑兵开始西进，两日后抵达怯台，花了四天的准备时间，再次以一个上午顺利击败守军。
休息一日，额尔德木图继续沿着沙漠和高原的结合边缘西进，五日之后抵达克里雅。克里雅是和阗的东部门户，因此屯驻了七千守军。
再加上此城城墙也还结实，缺乏重炮的额尔德木图一时半会攻之不破，只好转攻城为围困，同时向哈密报告情况，顺便也试探着问了问已经来到哈密坐镇的甘肃巡抚王庭撰，看看能不能被特批获得一些炮兵前来支援，毕竟此时的蒙古人早已不善攻城了。
北线刘綎一边也很顺利。他这一路冬末出发，先是就近拿下了叶尔羌与瓦剌和硕特部交界不远的又力失。
又力失虽是城池，但城池不大，原本只是市集性质，其防卫靠的是游牧于周边的部落。如今因为明军主力已经进驻其不远的吐鲁番，布日哈图早就将听命的部落撤走，因此又力失城相当于未经战火，被明军直接占据。
明军主力在又力失稍加整顿，主要是安排布防，将之作为西进的后勤据点，然后便启程向西，于半个月后抵达苦先。
苦先是当前的名字，此地古名其实十分显赫，正是龟兹。刘綎学问虽然一般，但对龟兹之名还是有所了解的，对于自己能成为收复龟兹的明将也颇为自豪。不过这些暂且不提，只说这一仗打得如何顺利。
如何顺利呢？于又力失不同，苦先城中倒有守军，但明军先锋抵达之时，苦先守军便主动派人联络，表示愿意献城投降。原本明军先锋、游击将军廖文耀还有些担忧，恐苦先守军是要玩一出诈降，没敢轻易答应。
等刘綎亲率主力抵达苦先城外二十里时，明军诸将突然发现一小股骑兵从城内驶出，正朝自己而来。虽然对方不过两百余骑，但刘綎仍然下令前军戒备，结果对方表示来的正是苦先城内的守军主力——除了他们之外，城里就剩下四五百步兵，还都是老弱病残了。
刘綎颇为诧异，毕竟苦先就是龟兹，是西进道路上一处必经之地，只要敌军卡死了龟兹城，以步兵为主力的明军就基本上不可能绕行——除非他要玩点只带精锐骑兵偷袭敌军后方的花活。
事实上这种可能性并不存在，因为苦先以西的下一个重要据点是西域交通要道阿克苏，那是一座大城，除非守将守军全是二百五，否则不存在被轻骑偷袭而陷落的可能。
刘綎命前军将领头前来的将领传至中军帅帐，一问方知他们确实只能投降——布日哈图为了收缩兵力，竟然连苦先这样的要地都实际上放弃了，他的计划是死守阿克苏。
接受投降之后，刘綎将全军分为两部，一部分驻扎城外，另一部分由他亲自率领进城。苦先守军并未说谎，此城确实只有七八百兵丁，而且带甲者只有三百余……可以说披甲率不到一半了。
与之前的又力失一样，苦先城也要作为后勤据点来布置，而且因为苦先城比又力失要大不少，因此刘綎又被迫在此处停留了四日。这期间有个小问题，就是关于如何处置降军。
按照刘綎原先的想法，降军八百问题不大，留下两千明军在此接手主要城防，让着八百降军做个打杂的就好。但明军将领们略有些担忧，两千明军控制八百降军自然没问题，但万一有敌军埋伏在附近，等明军主力西进来偷袭苦先，结果城内降军里应外合，那苦先城岂不是就有危险了？
因此他们坚持认为非我族类其心必异，即便不说杀俘吧，至少也该把他们送去吐鲁番，让王庭撰王抚军来处置，至于他想改编还是遣散这批人，那都跟我们西征将领无关了——后续有什么麻烦，那也是王抚军的首尾，可赖不到咱们武人头上。
虽然刘綎觉得这样挺麻烦，但考虑到大家的顾虑也不是没有道理，最终还是答应下来。不过，他认为明军兵力也有限，不可能一边留下人手驻扎苦先，又一边派人“押解”降军去吐鲁番，因此干脆让降兵自己去吐鲁番报到。
这一来降兵却有意见了，他们表示布日哈图本来就没给苦先城留下什么物资，他们现在根本难以自行前往吐鲁番，请刘太师蒙古习俗，把汉家高官统称太师怜悯。
刘綎无法，考虑到西征准备充足，暂时倒还不缺物资，便拨付了一些口粮和精饲料给他们，然后写了一封文书，盖上自己的西征提督关防，告诉他们东返的路上如有意外，还可以去又力失补给。如此一来，八百降军勉强算是答应了下来，次日开始东归吐鲁番接受下一步安排。
又过一日，刘綎仍然按照计划留下两千人驻守苦先，然后率军继续西进。这一次，目标就是西域重镇阿克苏了。
阿克苏地区是个沙漠边缘的盆地绿洲，南方是沙漠，北方是雪山，阿克苏城就坐落其间。初春时节的阿克苏，大地正缓缓从寒冬的沉睡中苏醒。这个季节，阿克苏的天空常常呈现出一种深邃的蓝，阳光开始