男童看他，惊喜又谨慎。他还是有些舍不得，但又不敢忤逆仙师。等把叶杯里余下的液体一并饮尽，藤叶枯萎、化作尘土，从男童手中“沙沙”落下。楚慎行看徒儿沉吟，“你叫宁十六？好，方才那张纸，是什么意思。”
宁十六定神。
他此前面黄肌瘦，身上多淤紫。到这会儿，依然瘦得一把骨头，但面色健康，口齿伶俐，说：“不瞒两位仙师，临近山上，有一个大妖。每到冬日，就要捉一名青壮去吃。因为这个，村中儿郎一过十三岁，就要外出谋生路……”
他缓缓讲来。
长此以往，村中无青壮，大妖自然不满，大山捣毁农田，惹得一方百姓民不聊生。
虽再没有青壮亡故，但家家颗粒无收，眼下算得上康平盛世，可这甘宁村，却年年都要饿死老弱。
于是村长冒出一个主意。
大妖不算贪心，每年只要一人。
宁十六原本有一个兄长，与村长家的儿子一同在镇中读书。家中爹爹在上山打猎时失足掉落山崖，就此身故，但娘亲有一手好绣工，可以在绣坊接活儿，日子虽贫苦，但咬咬牙，竟真能供上宁十六的兄长束脩。只等儿子考中童生、秀才，日子便能变好。偶有闲暇，兄长也会回家，摸一摸宁十六的脑袋，教他写字。
“娘亲是不愿意让阿兄回家的，但阿兄说，大妖夏日从不下山，没有关系。”
宁十六那笔字就是由此学来。
可前两年院试之前，兄长却匆匆赶回，说听闻娘亲病重。宁十
六当时年纪更小，并不明白发生什么，只知娘亲眼睛虽越来越不好，可身体还算康健。宁家阿兄回来，见到这样状况，哪能不明白自己被算计？
他要赶在院试之前回城，却折在路上。宁家母子是在几个月后，才听闻家中大郎未参加院试，就此失踪的消息。再细细回想，哪能不知发生了什么？
宁十六家只剩下孤儿寡母，娘亲大病一场，眼睛哭坏，不能再接绣坊的活计。没了青壮男子扛起门庭，谁都能欺凌这对母子。此前有的一点积蓄，也缓缓花光，开始变卖家中器物。
无怪乎此刻的宁十六就像一个小乞丐。
“我原先是不明白的，但这两年，慢慢琢磨，也就想清楚……”
宁十六说。
他又要跪下，想求两位仙师为自己做主。只是这回，秦子游扶住他。
楚慎行也听明白了。村长请他们“除妖”，大约就是打着要他们顶去这年村中青壮名额的主意。至于为何要在菜碗中下蒙汗药，想来是觉得两个游侠一定不是大妖对手。
按照宁十六虽说，村长前脚算计宁十六家孤儿寡母，后脚要以过路游侠师徒姓名相抵，说好听些，是为村中宗族小辈考虑。说难听了，就是助纣为虐，也当依罪论处。
炕上融融暖意之中，楚慎行很快地、不用太多思虑就做出决断。
他未考虑山中“大妖”如何。左右不过一个妖兽，伤了人，便该被斩杀。
可话说回来，仍有一个问题。
甘宁村虽地处偏僻，但毕竟是秦国国土。按说秦国国境中出了这样危害一方的妖，该由村长层层上报，便会有自在峰弟子前来做师门任务。这个过程或许需要一些时候，一个月、两个月……吴国就有类似制度，当时金华县的齐县令要花两旬工夫，等待儒风弟子前来。
可照宁十六的说法，此地大妖竟已存在至少十数个年头。
是无人上报，还是自在峰的消息系统出了岔子？
秦子游叫一声：“师尊。”
楚慎行看过去，知道徒儿已有想法。他颔首，示意秦子游讲话。
秦子游考虑片刻，说：“我想，孟道友大约不介意你我冒充一下自在峰的名头。”
作者有话要说：事实证明，只要头够铁，
那还是有机会遇到一个赞同亲眼睛不算脖子以下的专审员的……
（重审了六次TT
ps.上章的错字就不改了。
【25】
车行在夜风里。
路上经过外滩，秦子游懒洋洋地靠在窗边，记起什么，给家里打一通电话，说自己忽然有事，晚上不在家住。秦夫人听了，大约猜出这是一个非常随意、不走心的借口，便没有针对“究竟是什么事”多问，只是说了句：“子游，你喜欢妈妈给楚先生准备的见面礼吗？”
车内静谧，秦夫人的声音隐约落在楚慎行耳中。
秦子游眼皮跳了下，抬起头，从后视镜里看楚慎行。他仿佛看到了漫长光阴，从前相识、相爱，而后分离。再到现在，他们终于还是在一起。
秦子游笑了下，说：“嗯，喜欢。”
这也是对楚慎行说。
喜欢你。
爱你。
他从前的所有踟蹰，不过因为三年前的楚慎行从未将他写在自己的未来里。但现在，他知道楚慎行做了许多、有许多打算。
也会忐忑，也会不安。
电话挂断，秦子游靠在座椅上，唇角弯起。
他眼睛上的浅淡红色差不多要褪去了。路上堵车，起先还有些急切，但到后面，两人干脆无奈，之前炽热的心思散了些，秦子游