军十分殷勤，帮忙把礼盒放进车内，围着年轻有为的西北名将说了半晌话，才满足告别，返回职守。
他低声问：“如何？没出什么事？”
“放心，没出事。”夕阳下，姜玉姝斜掠鬓发，踩着车凳登上马车。
车夫小厮在旁，又是在宫墙附近，郭弘磊不便细问，上马道：“回家再说。驾！”
秋风吹拂，门帘窗帘飘荡。姜玉姝靠着椅背，反手捶打酸痛后腰，笃定默念：等会儿，再过一会儿，他肯定——
果然，远离皇宫后，郭弘磊勒马，上了车。
他高大，弯腰匆匆往里走时，一不小心，碰掉了一个礼匣。
“小心！砸着脚没有？”
“没事。”
郭弘磊捡起匣子，顺手掂了掂，“宫里赏了什么东西？沉甸甸的。”
“文房四宝和四书五经。圣上赏的，叫我有空多读书。”她拍拍身边，“来，坐！”
郭弘磊落座，不解地皱眉，“有空多读书？”
“嗯。唉，惭愧，我并非科举正途出身，没有下过苦功读圣贤书，学问远远不如你们这些五岁开蒙用功十年的人，自惭形秽。”
“夫人何必妄自菲薄？你的学问算很不错了。”郭弘磊关切问：“皱眉叹气，莫非……挨了圣上责备？”
“这倒没有。”
“那怎么在宫里待了大半天？家里担心得很，还以为你犯错被扣下了。”
姜玉姝简略告知：“其实，圣上召我进宫，是述职。他问完话，吏部接着问，晌午时，圣上赐了午饭，吃完本来可以离开的，谁知皇后娘娘忽然派人传见。娘娘碰巧在办赏花宴，我热孝在身，婉拒了，却推不掉，幸而她只问了几句话、赏了一些礼物，就允许我离开了。”
“原来如此。”他不放心地问：“可有人刁难你？”
“没有。身份尊贵的人往往注重体面，除非逾矩冒犯，否则，即使不喜或不满，场面上也是和气得体的。”
“这就好。”郭弘磊松了口气，随即问：“你述职半天，丁忧一事，朝廷批复了没有？”
姜玉姝蓦地心血来潮，一本正经反问：“你猜？”
郭弘磊沉默片刻，低声说：“如果叫你按制守孝，也是理所应当。无妨，你留在都中照顾孩子，我过几天回庸州。”
姜玉姝察觉对方失望低落，瞬间后悔，飞快扬起笑脸，“哈哈，你猜错了！其实，圣上下了夺情令，他命令我认真把《西北农桑辑要》写完，他还说，我在宁州制定了太多新奇政令，一时半刻挑不出人填缺，只能派我回去，继续担任知州一职。”
“这……？”
郭弘磊霎时心情轻快，挑眉问：“真的？”
“千真万确！”
“那你刚才为什么叫我猜？难道想让我误会？”
四目对视，她心虚摸摸鼻子，“没有。我只是、只是随口回答。”
“你有。”
“我没有。”
“哼。”郭弘磊不吭声了，抱着手臂，靠着椅背，闭目养神，近期积压的郁懑之气一扫而光，暗暗高兴。
姜玉姝凑近，“生气啦？”
郭弘磊默不作声。
“多谢你特地来接我。”
“顺路罢了。”
“顺什么路？你恩师的家根本不在这附近！”她从矮柜里翻出水壶，讨好问：“渴不渴？喝水吗？”
“唔。”
“在皇宫外等了很久？辛苦了。累不累？”
宣威将军惜字如金，“不累。”
“御前述职的时候，我真有点儿害怕，站了半天，谨言慎行，一直不敢放松，腰酸背痛，嘶。”
宣威将军睁开眼睛，虎着脸，拍了拍自己的腿。
“谢谢！”姜玉姝笑盈盈，熟练趴在他腿上，享受边军松筋骨的独特手法。
按着按着，不知不觉，她困得睡着了。
暮色四起时，车内昏暗，她被抱起，一个激灵吓醒了。
“醒醒，到家了。”郭弘磊朗声催促：“三日之后启程，不能再耽搁了。我的行李已经收拾好，你的呢？赶紧收拾！”
得知朝廷给妻子下了夺情令，宣威将军的郁懑一扫而光，全扫给了长子。
夜间·郭府后院
“什、什么？”郭烨睁大眼睛，难以接受，“爹娘带着弟弟妹妹回庸州，我、我一个人留在都城？”
姜玉姝忙前忙后，指挥丫鬟收拾行李，“放心，平日有叔婶照顾你，另外，娘已拜托不少亲友关照你。”
“可是，我也想——”
郭弘磊背着手，威严打断：“你已经年满十五，有幸进国子监读书，今后务必发奋用功，不得有误！”
“……是。”
郭烨敬畏父亲，挪到母亲背后，“娘，弟弟能不能留下？”
“炅儿年纪小，国子监不收，加上心性未定，唉，你们祖母不在了，娘必须亲自管教几年。”
“孩儿年纪也不大。”郭烨闷闷不乐，嘟囔说：“之前聊了几次，您明明说很可能留在都城过年，突然却要回庸州了。”
“‘很可能’也只是可能而已。现在有准信了，朝廷下令，娘不能抗命啊。”