神后一咕噜下地，尴尬道：“抱歉，我睡着了。”
“客气什么？我照顾你是应该的。”郭弘磊站定，出神地仰望门匾，嗓音低沉浑厚，缓缓道：“沧山驿，北上的第二个驿所。离都城越来越远了。”
姜玉姝会意，宽慰道：“有朝一日，我们未必不能重回都城！”
“没错。”郭弘磊转瞬振作，把所有悲缅深藏于心底。
夜间
“怎么样？”姜玉姝满怀期待，奔近相迎。
郭弘磊返回，端着一个小炕桌，桌上有烛台和文房四宝，放在较安静的墙角。
姜玉姝挽袖磨墨，笑盈盈说：“辛苦你啦。”
“这屋里干草多，用烛火千万要小心走水。”郭弘磊一边叮嘱，一边盘腿而坐。
“知道！可不敢不小心。”
小夫妻对坐，郭弘磊凝视妻子，“你是要写家书吧？”
“对。除了家书，还想记录一些事。”姜玉姝干劲十足。
郭弘磊点点头，铺平纸，提笔蘸墨，行云流水般写下“岳父母大人膝下敬禀者”一行字，笔锋遒劲，力透纸背。他埋头写信，低声说：“我曾听玉姗提过你不大通文墨，有什么话想告诉长辈的？你说，我帮你写。”
“什么？”姜玉姝一脸错愕，诧异问：“姜玉姗她——妹妹居然说‘我’不通文墨？乃至不会写信？”
郭弘磊笔尖一顿，懊恼抬头——
姜世森接过茶盏，却撂在几上，一口没喝，平静问：“病还没好？”
许氏陪坐一旁，以帕掩嘴咳嗽数声，揉了揉额头，皱眉答：“喉咙疼得很，头晕脑胀的。唉，年纪大了，身体越发禁不住风寒，总是着凉。”
姜世森微笑着说：“可听你方才吩咐下人翻找银票时，嗓门明明挺响亮的，不像是喉咙疼。”
“你——”许氏愣住了，惊疑不定，细察丈夫神色，解释道：“妾原是喝了药在歇息，因下人禀告筹办端阳节，便叫丫鬟开匣取银子，才发现银票不见了的。记忆中你从不碰银钱，妾便误以为失了窃，没法子，只能挣着起身一探究竟。”
姜世森敛起微笑，定定盯着继妻，久久不发一语。
许氏被看得心里发毛，想了想，忙关切问：“你今天去郭家，瞧见玉姝了么？她怎么样？唉，我早就想去探望，偏偏急病了，多走几步便头晕眼花。明儿一早，无论如何得去送送她！”
姜世森紧握扶手，不答反问：“许氏，你可还记得、当年初见玉姝时说过的话？”
“啊？”许氏再度一愣，手心冒汗，瞬间明白了失窃银票的去向。她定定神，竭力冷静，状似怀念地答：“当然记得。那一年在园子里，奶娘把玉姝抱给我看，彼时她不满两岁，白白嫩嫩，粉雕玉琢的，不哭不闹乖巧极了。”
姜世森目光如炬，一字一句地提醒：“当初，你亲口承诺，待玉姝将视如己出。”
许氏藏在桌下的双手用力交握，点了点头，“没错，妾——”
姜世森蓦地忍无可忍，“嘭~”拍案而起，厉声大吼：“视如己出！视如己出！”
“依我看，你怕是不懂‘视如己出’是什么意思！”
“玉姝明早要被流放去西苍了，一别不知何时能重逢，我真担心她体弱多病撑不住、客死异乡。你倒好，只顾着给玉姗办及笄礼？办端阳节？”
“玉姝险些自缢身亡，你到底有没有良心？”
许氏心惊胆战，仓惶起身，踉跄后退几步，紧张道：“有话好好说，你今儿是怎么了？大喊大叫的，仔细气坏了身体。”
姜世森喘着粗气，举拳连砸桌面三下，颤声质问：“若要人不知，除非己莫为。你真以为我不知道？谁才是一家之主？家里大大小小的事儿，没有我不清楚的！”
“你、你什么意思？”许氏不停后退，直到贴着墙壁。
姜世森一脚踹翻圆凳，瞪视继妻问：“你大哥去年升为刑部郎中，是不是他事先告诉了你靖阳侯府要倒？”
“我根本不知道你在说什么。”许氏热泪盈眶，一口否认道：“大哥怎么可能向我透露朝廷公务？你无凭无据，信口诬赖人！”
姜世森暴跳如雷，从牙缝里吐出字，压低嗓门说：“那是因为他知道你把玉姗许配给了弘磊！你一贯偏疼亲生女儿，只要不出格，我便包容。但万万没料到，当你得知靖阳侯府将倒时，不敢退亲，为了保全玉姗，竟把玉姝推进了火坑！”
说话间，他几个大步，高高扬起右手，“啪”地一下清脆响亮，狠狠把拒不承认的继妻掴得倒地。