“姓田的孙子，阴阳怪气，整天拐弯抹角地讽刺人，老天终于开眼了，叫他倒霉！”彭长兴勾着弟弟肩膀，兄弟俩一齐幸灾乐祸。
彭长荣忿忿不平，“哼，上月那事儿，他哪里是‘忙昏了头、一时忘记’？分明是嫉妒，故意阻挠公子升迁，甚至巫千户——”
郭弘磊清了清嗓子，“咳！”
“嘿嘿。”彭长荣摸摸鼻子，会意道：“咳，我不说了。”
郭弘磊小声嘱咐：“别当众议论将领的是非，小心被外人抓住把柄。”
“哎，是！”彭长荣等三人意犹未尽。
潘奎打头，走着走着，他忽然跳上陡坎，极目远眺，出神地遥望对岸庸州。
“大人？”郭弘磊也登上陡坎。
潘奎眉头紧皱，焦愁道：“陛下有旨，限今年内必须收复庸州。万一收不回来，大伙儿都没好果子吃。”
郭弘磊眺望对岸半晌，而后俯视滔滔江水，低声说：“将军立下了军令状，倘若办不到，他可就糟了。”不止官职，恐怕脑袋都得落地。
“唉！”潘奎盯着对岸，怒目圆睁，咬牙切齿地说：“北犰人自古茹毛饮血，野蛮狡猾，大大小小的部族众多，咱们剿了一窝又来一窝，真不知何时才能彻底剿灭。”
郭弘磊指了指宽阔江面，无奈道：“苍江与牧河是天然屏障，腊月里与新阳、泗鹿合力，连攻三次，伤亡不小，却未能收复失地。北犰几十个部族联手，不容小觑。”
“无论如何，誓要把敌人赶出大乾！”潘奎杵着长刀，懊恼叹气，“要不然，赫钦卫众将士颜面何存？连个失地也收不回，丢人呐。”
郭弘磊虎目炯炯有神，定定望着对岸群山，推测道：“对岸的粮草早已耗光了，西苍有咱们守卫，敌兵休想放肆烧杀抢掠。北犰缺粮草，人饿马乏，今年内应该能收复失地。”
“嗳，打呗，直到大获全胜为止！”
“走了，回营去伙房弄点儿好吃的。”潘奎纵身跳下陡坎，关切问：“近日你在将军那儿待得怎么样？没遭人刁难吧？”
郭弘磊摇了摇头，“各司其职，各尽其责，没人故意为难我。”
“这就好。”潘奎放下心，勉励道：“小子，将军一贯赏罚分明，你千万要勤勤恳恳的，尽力多攒些功劳，日后必不会被亏待！”
郭弘磊颔首答：“我明白。多谢大人指点。”
转眼，四月二十五，是姜玉姝的生辰。
去年的这一天，全家人正在北上途中，狼狈不堪。
今年安顿下来了，潘嬷嬷便张罗着庆祝庆祝。
既是屯田，犯人白天必须下地，无故不得告假。
一垄垄土豆苗迎风抖动，浇水、除草，忙活至晌午，田地里的人陆续回家用饭。
“咩~”羊群咩声叫唤，此起彼伏，其中多了六只羊羔。
翠梅心血来潮，捏着嗓子说：“咩咩，咩嘿嘿。”她定睛一看，乐不可支，嚷道：“快看呐，那一只小的回头了，好傻。”
“没瞧见它咧嘴么？”小桃笑出两个梨涡，揶揄道：“那八成是在笑你傻。”
同伴们哄然大笑。
“才不是呢。”翠梅跑上前，欣然抱起小羊羔抚摸。
姜玉姝凑趣道：“你啊，天天揉搓个不停，仔细把羊毛摸秃了。”
众人又是一顿哄笑。郭弘哲也觉得新奇，时不时便挨近逗羊羔，自得其乐。
翠梅乐呵呵地抱了一段路，累得冒汗，才舍得松手。
刘冬孤零零一人，扛着锄头，不远不近地尾随，目光痴痴。
下一瞬，沿渠大道上突然传来马蹄声，激得所有人止步，忌惮悬起心，面面相觑。
郭弘磊得空探亲，恰巧赶上了妻子生辰，戎袍翻飞，策马喝道：“驾！”
彭长荣欢天喜地，老远便大喊：“小翠儿，我接你来了！”