小皇帝十六岁时, 顾朝朝和沈暮深便去了行宫，将江山彻底交给了他。
没有了太后和掌印护法，一时间什么妖魔鬼怪都出来了, 小皇帝这才发现自己这十几年过得有多自在，独自支撑一段时日后，便跑来行宫求二人回去。
虽然不是亲母子，可到底养了这么多年, 顾朝朝看到他憔悴的模样顿时心疼，也动了回去几日的念头，然而一向宠着小皇帝的沈暮深, 却果断拒绝了。
“他总要自己长大的。”沈暮深一本正经。
顾朝朝扫了他一眼：“你就是不想回宫而已。”
沈暮深没有否认。他十三岁进宫，如今已经四十四岁，在宫中的三十一年，无一年是真正轻松的, 如今好不容易远离朝堂, 与她安心相守，他确实不想再回去。
顾朝朝看着他眉间淡纹, 突然意识到他也不年轻了，顿时心中一片酸软，然而一想到小皇帝的可怜样，便又开始纠结。
沈暮深见她犹豫不决, 蹙了蹙眉一个人先出去了。
屋外，小皇帝正眼巴巴地瞧着这边，看到他来了后顿时眼前一亮：“掌印。”
“时候不早了，皇上赶紧回宫吧。”他淡淡开口。
小皇帝：“……掌印, 行宫离皇宫要走一日的路。”
沈暮深看一眼将晚的天色，回答：“那现在走, 不耽误明天上早朝。”
小皇帝：“……”好痛苦，有种被催着上学的感觉。
面对小皇帝痛苦的神色，沈暮深毫不心软，正要直接把人轰走时，顾朝朝突然出来了，小皇帝赶紧躲到她身后。
“朝朝。”沈暮深沉下脸色。
顾朝朝叹了声气：“行了，别闹。”
沈暮深眉头顿时皱得更深了。
顾朝朝将人打发走，与小皇帝单独聊了一个时辰，这才将他叫回来。
入夜，小皇帝去了偏殿。
顾朝朝与沈暮深一人一张躺椅，坐在院中看月亮，两人谁也没有开口说话。
“你与皇上今日都聊了什么？”沈暮深到底还是先开口了。
顾朝朝侧目看向他。
“想来是商议如何一同回宫的事吧，”沈暮深依然盯着夜空看，语气似在赌气，“不必商议，想走就走吧，反正我也留不住你。”
顾朝朝扬唇：“我怎么听着，某人说的不像真心话啊？”
沈暮深轻哼一声，难得跟她闹起了脾气。顾朝朝眼底闪过一丝笑意：“暮深，你究竟在怕什么？”
沈暮深表情一僵。
“怕我再被权势绊住了脚？怕我会贪恋京中繁华？还是，怕我一去不回？”顾朝朝声音清浅，轻易戳破了他的不安。
沈暮深不说话了。
许久，旁边的躺椅上发出吱呀一声响，沈暮深没有扭头，却在某片阴影落下时，及时揽住了她，他的躺椅顿时承载两人重量，不甘重负地发出吱呀一声响。
顾朝朝在他怀里调整好角度，攀着他的肩膀小意温存。
“……你以为这样，便能糊弄我了？”
“我拒绝他了。”
两个人的声音同时响起。
沈暮深一愣：“你说什么？”
“我拒绝他了，”顾朝朝直起身，笑着看身下人，“明日一早，他便会独自离开。”
沈暮深哑然许久：“怎么会……”
刚说三个字，便对上了她充满爱意的眼睛，似乎一切都不需要解释了。
“其实他也未必需要帮忙，不过是初离了父母，找个理由来撒撒娇罢了，”顾朝朝在他额上亲了一下，“好好哄一哄他便好了，你倒好，不哄就算了，还动不动就给人脸色，心是不是太狠了点啊掌印大人？”
“……他明知我们用了多少年，才从那座宫里出来，如今张嘴就要我们回去，我态度自然不会好。”沈暮深说得莫名心虚。
顾朝朝轻嗤一声，抬手捏住他的脸：“所以，还气吗？”
沈暮深定定看着她，许久突然问一句：“所以，在你心里，江山社稷和皇上，都不比我重要？”
顾朝朝意外：“你怎会这样问？”
沈暮深顿了顿，也意识到自己问得有些过了，正要张嘴为自己找补，顾朝朝便凑到了他耳边，压低了声音道：“沈暮深，我是为你而活的。”
沈暮深瞳孔轻颤，一瞬间失去所有声音。
顾朝朝满意地看他一眼，在他脸上亲了亲，然后继续看月亮。沈暮深无言许久，才默默抱紧了她的腰。
院子外，小皇帝轻叹一声，转身往偏殿走，宫人急忙追上：“皇上，不是说要再求求太后吗？”
“不求了，”小皇帝想起顾朝朝那句‘初离了父母想撒撒娇’，心里一阵熨帖，“母后说得对，我如今已长大成人，该撑起一片天地了。”
翌日一早，他便提出了告辞。
顾朝朝和沈暮深将人一路送出行宫，看着马车远走时，两人握紧了彼此的手。
十日后，小皇帝来了信，顾朝朝看完笑盈盈地抬头：“不是说他已经长大，不必再出手相帮了吗？”
“举手之劳罢了。”沈暮深不肯承认。
顾朝朝斜了他一眼，继续看小皇帝夸赞掌印大人