百姓们本来就已经很苦,战争给所有苦难又加了一层，像是压死骆驼的最后一根稻草那样，无论施加的这层苦难像稻草一样轻,还是像秤砣一样沉重，都足以将人活活压垮。
明明是一日日要接近年关，但即使是在京城,也没有丝毫要过年的气息。
京城的流民愈来愈多，天也是灰扑扑的。
边关的战报终于不是像一开始一泻千里那样战败，形势堪堪稳定下来。但这样的稳定并没有让人有多喜悦,稳定的缘由在于戎狄那边不想打了，并非双方打了个平局。
而戎狄现在不想动手是因为他们连占三城,需要稳定下来才能将城池彻底收入囊中。急于求成反而容易出岔子,这样稳扎稳打才让大雍心惊。
大雍已经不知多久没有受过此等丧城之辱，朝堂上群情激愤,誓要收回失地。
然而收回失地并不是嘴上说说就成，边关曾发动几次收回失地之战皆没能成功。戎狄的战力比他们以为的高上许多，更可怕的是他们似乎有预测天机的能力，每一步都正好走在大雍之前。
军中有鬼！
内鬼。
大雍正好借着如今对峙的机会在军中严抓内鬼，只是到目前为止还没有很大进展。
京城之中已经鲜少有人家张灯结彩,哪怕有喜事,也是草草办了,并不会大张旗鼓的。
谢家就是其中一家。
尽管这个时候张罗喜事不大好，但谢荇敏锐地意识到似乎越往后拖便更不可能成亲，大雍似乎只会越来越坏。于是在这个还不算最坏的时候,她果断选择先低调成婚，免得夜长梦多。
事实上她这个行动非常明智，因为果然之后是每况愈下的。并不仅是战事,而是战事战争影响下的京城形势。
陛下心情不好，所以人人自危。
虽然事情还没有到见谁家操办喜事就要严禁封杀的地步，但枪打出头鸟，太喜庆的只要家中与什么官员有关，过些时日这官员定然会受到陛下发落。
在这样的情况下人们被压抑得越来越惨。
而戚杏就是在这个档口病了的。
在这样黑云压城城欲摧的大环境下，她提出去城郊养病的事情很快被祖父批准。京城实在太过压抑，在城中养病仿佛空气都是湿的，是不容易好。
一到京城外的别院中，戚杏的计划便开始实施。
她在定下这个计划时便开始着手培养心腹……扮演自己，到如今也能勉强够用。
雾色渐浓，晓霜寒冻。
别院中一切井井有条，除去戚杏带去的几个伺候人的丫鬟婆子，照例是有一直看管别院的老管家在这里打理的。
日光穿云破晓，浓雾袅袅散去。京郊的空气向来很好，只不过这阵子总不大太平。好在太傅府上的别院到底看上去威严肃穆，又的确是有看家护院的，因此还算安宁。
“即便有护院，这段日子还是不少人试图上门偷鸡摸狗，令人不大能安心。周女郎这段时间出城来一定要带好护卫，免得有什么闪失。”因戚杏搬到别院以后周寅时常来看望她，别院中的老管家见得多了，也算与她熟悉，为她引路时便关切道。
周寅轻轻点头，一看就是认真将话听进去了的，讲起话来细声细气：“多谢您提点。”
老管家摇摇头，又叹了口气道：“女郎来了这些日子身子也不见好，倒是我伺候不周……”
周寅宽慰人道：“病去如抽丝，是要慢一些，您别太担心。”
老管家点点头，感激道：“多亏您能时常来看望女郎，谢谢您。”
周寅忙道：“您，您太客气了，我与阿杏是好朋友，还要谢谢您不嫌我打扰。”
别的不说，老管家对这位周女郎的印象很好，因她对自己女郎很有情谊。
“哎，到了。女郎这会儿刚吃了药还没歇下，您二人正好可以说说话。”老管家将人送到戚杏的院子外便停步，很有分寸地没再前行。
周寅欠了欠身道：“好。”这才带着两个随行丫鬟款款入内。
院子中没什么人，听到来人的动静才有休息的婆子要从偏房出来迎人。周寅腼腆地对人笑笑，摆摆手道：“您不必忙，在屋中歇着便是。劳烦了您，我心中过意不去。”
婆子踯躅一番，究竟是又回暖和的屋子里窝着了。
周寅在正屋外轻轻叩门，道：“阿杏，我来了。”
门内一阵窸窣之声，很快便有伶俐的丫鬟开了门，垂首恭敬道：“周女郎快请进，女郎正在内室中等您来呢。”
周寅瞥人一眼，目光短暂在其身上停留片刻，带人进了房中。
丫鬟弯腰埋头在前方带路，周寅随行。绕过间隔视野的屏风，罗床散落的纱帐之后，影影绰绰的是戚杏的身影。
周寅站定，叫了一声：“阿杏。”
床帐中传来一声若有若无的“嗯”当真是很符合戚杏如今气若游丝的状态。
周寅却不看床内，只看方才为她开门的那个丫鬟道：“阿杏。”
丫鬟弯腰的脊背肉眼可见的绷紧，片刻，她不可思议得直起身子看向周寅，虽然面上带着病色，形容也多多少少有过修改，细看之下却还能看出是戚杏。