“都是她的错！打她一来祖母身子便不好起来，她爹她娘死得也是……这样的丧门星，咱们真该将她赶出府去！”
说话的女孩眉眼细长，脸儿也长，看上去十三四岁，说起刻薄话颇有些小大人的样子。她是京中谢都水使者家的二女郎，谢荷。
“别这么说。”并肩走在谢荷左侧的是大姐谢荇，她神情严肃地拉拉谢荷的衣袖，不赞成地摇头，“祖母既将她接回来就是怜惜她。她爹娘的事再怎么说也是长辈间的事，你不要总拿来说嘴。若叫父亲、母亲还有祖母听见，又要罚你抄书了。”
谢荷被姐姐呵斥，不情不愿地低下头去，仍不愿意服软：“总之我看不惯她那副做作样子，好端端的跟谁欺负了她似的。到底是南边来的，一股小家子气。”
走在她右侧的谢苗年纪最小，闻言接话：“我也觉得她可怜，二姐姐就少说两句吧。”还带着股孩子气。
遭姐妹说教，谢荷不忿地紧咬嘴唇低声道：“我只在你们面前说，何况她一来，大哥哥也只关心她……”
“你是觉得她抢了哥哥吗？”谢苗好奇。
三人说着话，一路行过□□亭台，很快将到祖母院外。
谢荇轻飘飘看二人一眼，食指抵唇，做了个噤声的手势。谢荷与谢苗很听大姐的话，装乖地低下头默默走着，不再言语。
院外有两名粗使婆子守门，远远见着三人过来，一个进去通传，另一个笑着迎上来叙话。
“祖母身子可好些了？”谢荇轻声问。
“能用进去饭了。”婆子低叹一声，又犹犹豫豫地想说些什么但开不了口。
谢荷眼尖，敏锐地问：“怎么了？你吞吞吐吐的。”
婆子顿了顿，还是道：“那位早早来了，这时候正在里面。”
谢荷面色一变，冷笑起来：“如今看来倒是我们三个来晚了，嫡亲的孙女没有她这个外孙女孝顺！”
“谢荷。”谢荇高声叫她，这话说得实在没分寸。
谢荷恨恨地闭上嘴，紧咬着唇，面上一阵青白。她也知道自己这话说得过分，可一想到那张惯是楚楚可怜的脸，她心中火气就不打一处来。
谢苗看着二姐姐变幻的脸色，紧张得下意识想将手指放进嘴里咬，又一想自己已经长大了，抬起了一半的手臂又放了下去。
方才进去通报的婆子适时出来笑道：“让女郎久等了，请进来吧。”
谢荇稳重答谢：“劳您通秉。”
三人得了允许入内的准信儿才前后脚进去。
一面走着，谢荇一面低声嘱咐谢荷：“你待会儿见了她可要冷静些，莫再冷嘲热讽了。祖母在病中，就当是为祖母的身体着想，好吗？”
谢荷的唇抿成一线，红润退去泛起白来，点头。
如此说着，三人各怀心事，垂首穿过大院到了正堂。
还未入门，她们便闻到淡而悠远的苦涩药味儿，心头一沉，看来老夫人的身子是不太好了。
三人相视一眼，提裙而入。
老夫人身边伺候的嬷嬷正在门内相迎，见人便笑：“女郎们来了，老夫人可想你们呢。”说着带人向内室去，又为人打起帘子，叫女郎们先进。
老夫人不慕口舌之欲，一生清正俭朴，连带着谢家上下也学了她这朴素，谢大人是京中出了名的清廉官员。
房中古朴，却也不失体面。
一应家具用的虽不是最上等的木材，倒并不掉价。窗棂镂空，雕刻着龟鹤图样，寓意长寿。桌、窗、椅、镜等等之上皆饰以精巧图案，匠心巧思将物件的档次向上拔了不少。
横陈大床上靠坐着头发银白却梳得一丝不苟的老夫人，床畔虚虚坐着个端持药碗的小女郎。
小女郎一双手如羊脂玉雕般白而细腻，倒是出人意料的稳。她一手端碗一手持汤匙喂药，竟是没有半分撒漏。
老夫人拧眉喝下送到唇边的最后一口汤药，舌尖苦涩尚未漾开，嘴边又多出一颗红果。
她顺手看去，就见外孙女周寅拘谨而讨好地望着她，鹿似的眼底是不敢明目张胆的期盼，她的心悄无声息地软了。
周寅说到底不过还是个孩子。
老夫人面无表情地噙过周寅指尖的红果，入口酸甜，一下子冲散了古怪的苦涩，竟是叫她眉头渐渐舒展开来。
周寅唇边露出一个微小的笑弧，也不居功，转过身将手中药碗交给嬷嬷，一闪而过层叠衣袖下的佛珠手串，而后怯怯起身，垂首问好：“大表姐，二表姐，表妹。”她首先叫人，主动示好。
谢荷最看不惯她这副娇怯的讨好样子，但念着答应大姐的话，究竟没当场发作，不过也对她没什么好脸色。
还是谢荇顺着周寅的话与之见礼，谢苗拉着谢荷一齐糊弄过去。
周寅与三人见完礼，轻声对老夫人道：“外祖母，我房中还有事，先回去了。”
她总是这样。
谢家三姐妹心中齐齐闪过这个念头，周寅总是如此识趣。每当她们一来，她总会小心翼翼地告退，将位置都让出来。
老夫人沉默，想留她又找不到理由，最后淡淡道：“你下去吧。”
周寅顺从点头，垂首折身退出房间，