北小路家已经完全看不出来当初的模样, 穿过破旧的回廊，越过倒塌的和室，继续往里走的时候朗姆看到北小路真昼正在注视往上的楼梯。
这座楼梯通往二楼, 再往上还有已经完全烧毁的阁楼；虽然被烧焦了大部分, 木板变成漆黑的残块，但用来支撑的金属架还固定在那里, 要踩着它上去不是什么难事。
“我以前会顺着楼梯的扶手滑下来，”北小路真昼轻声说，“但有次老师来家访的时候刚好看到，就把所有人都教训了一顿, 后来长大我就不这么做了。”
朗姆没有听他回忆童年的耐心，环顾四周想寻找通往地下室的道路：“你不是说东西在地下？”
北小路真昼把手插在口袋里，依旧看着楼上的方向，好像能从楼梯的拐角处看到正互相追逐着跑过的小孩。
他眨了下眼, 那些回忆就从视线里消失, 只剩下空荡荡又满是黑灰的废墟。
“别急, 朗姆先生，我和你要找的东西都在这里，反正现在的我也跑不到哪里去。”
虽说推迟了发作的时间, 但也不是全无效果, 更何况刚才猝不及防被按进水里泡了几十秒, 北小路真昼甚至还有点头晕。
朗姆发觉他还是表现得太和善了, 组织归根结底是暴力、血和非法研究的集团，不是什么一家亲的家族企业，这群下属一个个都当他是搞笑角色，才让新来的小继承人有了一点错觉。
事实上他始终对那位先生指定的小继承人抱以相当的警惕，就好像是在看什么洪水猛兽一般, 若非确信“乌丸真夜”现在毫无还手之力，他也不会这么简单就进来。
多年后回到家乡的年轻人站在屋顶残破空隙倾泻的阳光里，夕阳将他整个人都染成了模糊的赤金色。
他自言自语。
“我一向不怎么听话，是那种所有人都听说过的坏孩子，学校的老师更喜欢沉默寡言的乖小孩，她说只要有机会就从这里辞职，但到我国中的时候都还没走。”
“隔壁邻居每次都会留灯到很晚，怕我又忘记带钥匙没法回家，因为父母总是在外面出差，不过实在没办法的话，我就去同学家里过夜了。”
“过生日的时候美夏送了我一本关于网球的漫画，说真昼不是很想去打职业吗，我一直把漫画里的角色当朋友，从琥珀川走的时候也带上了网球拍。”
“还有……”
“我有个朋友，他……”
北小路真昼站在原地久久不动，直到听到有人接近，他才回过神来。
怀念过去的复杂情绪从他脸上消失，北小路真昼挪动脚步，从容踩过满是杂物的地面，往楼梯后走：
“地下室的入口在这边，原本是三十年前挖的防空洞，后来进行了改建，我带你们过去吧。”
他小时候还来这里玩过，当然底下没有什么长生不老的秘密，要说有——上天堂算不老吗？再供个长生牌位那种。
这里确实有相当隐蔽的阶梯。
比起寒天冻地的外面，地下的空气更为湿冷。漆黑的阶梯仿佛通往深不见底的地狱，每一层台阶都足够宽敞，旁边的墙壁甚至有刀刻画过的痕迹。保镖拿着手电筒在照明，北小路真昼走在更前面，他甚至不需要亮光就知道前面的道路，对这里确实无比熟悉。
路过一扇尘封的小门时，北小路真昼说：“这里有不少岔路，如果朗姆先生不放心的话可以转进去看看，不过也没什么好看的。”
“你刚才说这里是防空洞。”朗姆的声音在地下阶梯的空间里转了两圈，又被墙壁弹了回来。空荡荡的地方、通往地底的阶梯，这里怎么看也不像是个简单的防空洞。
脚下终于不再是阶梯，而是坚实的土地，北小路真昼踢开了脚边的饮料瓶，解释说：
“后来琥珀川的人想把它做成纪念博物馆，就挖了不少可以通往地下的通道，延伸到当初的防空洞内部，你现在看到的栏杆也是那时候修的。不过那也是快二十年前的事了，一场瘟疫席卷小镇，计划就这样被永久搁置了。那些通道有的还能通往别的出口，比如我家。”
“瘟疫？”朗姆冷笑。
“随便您怎么理解，那时候我还小，没什么印象，我记得是父母刚带我搬来这里的时候……”北小路真昼说到一半，就被打断了。
“正是因为你来了，他们才会死，乌丸。”朗姆的声音里带着愉悦，独眼老人毫不作伪地展现他对年轻人的恶意。
走在前面的年轻人只是顿了一下，没有回答就继续往前走，而朗姆的心情变得比之前更愉快。
他跟在后面，知道乌丸真夜的状态并没有看起来那么好，冷汗从不自量力的年轻人颈部流下来，从鬼门关前走了一圈儿的继承人跟那位先生一样喜欢逞强，就算人到了快要死亡的边缘还是没给任何人留下虚弱的印象。
但无论如何，快要死了就是快要死了，都一百多岁的人了，想要追求长生不老……
那位先生的时间远远不够，人类终归赶不上时间的脚步，这是跨越三个世纪的接力赛，而那位先生不过是为后来的人准备好的垫脚石——要是那位先生还活着的话，朗姆必然不会这么想，但现在，他已经