二月初九这日一大早，林海在老管家及几个长随小厮的陪伴下来到了贡院门前。站在长长的队伍中, 抬头看见贡院五间龙门中间三门上有横匾, 中题“天开文运”, 东题“明经取士”, 西题“为国求贤”。身负振兴林家使命的林海见此不免心中一阵激荡，暗自想到：只要能越过这龙门林家便复兴有望了。
很快便唱名唱到林海, 接着也是一番搜身检查。看到别人看他身上穿的那件由未婚妻子亲手编织的羊毛线衣时那些羡慕的眼神, 林海不免心中得意。再想想食盒中未婚妻亲手炒制的八宝面茶和那些补充元气、提神醒脑的药丸子，林海只觉得心里热乎乎的。更加坚定决心，誓要金榜题名，好早点把娇妻娶进林家门。
当全部举子进入考棚后, 贡院大门落锁。林海走进自己的那间考棚, 里面只有一塌、一桌、一盆炭火、一支蜡烛, 再无其他。待试题发下来, 明远楼上响起鼓声, 林海便跟一众应试的举子们一起苦思冥想做起文章来。
好不容易熬过连续三场共九天的会试, 林海又被管家带着仆从接回了林府。贾家也派了管事来接姑爷, 又跟着林府的人把自家姑爷送回林府，并留下了一坛贾敏亲手酿制的果子酒和一些养身的药丸子。
不提林家母子如何对贾敏更加满意, 早盼望着能早点把人娶回来。单说等到放榜那日, 林家和贾家都早早的派人到贡院外头等着了。等到放榜的时候早有两个机灵的小厮钻进人群里挤到了前面, 抬眼一看果然瞧见自家大爷/姑爷榜上有名，而且还名列前茅，虽然不是会元却也排在第四名。
喜笑颜开的两名小厮赶紧回来给管事报喜, 两府的管事互相贺喜之后便都匆匆回府报信去了。林母听闻自家儿子果然杏榜有名，不禁老泪纵横，哭道：“幸亏我海哥儿争气，我也总算对得起林家的列祖列宗了。便是以后到下面见了你父亲，也能叫他满意的。”哭着哭着又要敬告林家先祖林海成为贡士的事。
林海怕母亲哭坏了，只得在一旁不停劝解。听说现在就要祭祖便赶紧阻拦道：“母亲莫急，不如待殿试过后，金榜题名之时咱们再祭告祖先为好。”
林母听了忙道：“对对，我儿定会金榜题名。到那时在祭祖不迟。”说罢林母拿了帕子擦了擦眼泪又道：“到时候我儿打马游街，洞房花烛咱们家就是双喜临门。然后再给我生个大孙子，我便是死也无憾了。”
林海叫母亲这话给说红了脸，赶紧又宽慰了林母几句，便说还要好好准备殿试才告退出去了。
回到院子的林海果然又拿起了书，一旁伺候的四大丫鬟素梅、素兰、素竹、素菊见自家大爷又开始用功了，便研墨的研墨，上茶的上茶。等一切都收拾妥当了，便都悄悄的退出去了。
这四个丫鬟都是十六七的年纪，也是从小跟在林海身边伺候多年的。林海为人温文尔雅，长的又斯文俊秀，这些成天贴身伺候的丫鬟们，哪个没有存着一番心思呢。都想着能得自家大爷的青眼，以后能留在大爷身边长长久久的伺候才好。要是有幸能正经当个姨娘，自己也成了半个主子了。
只不过林侯爷还在世时，知道自家爵位到自己这代已是到头了，到儿子那一代只能靠他自己科举入仕。因此对儿子一向严格，只叫他用心读书，不叫旁人杂事引他分心。林夫人也是同意自家老爷的想法，并且因此很是发作了一些心大的丫头。其余这些留下的丫鬟，都被吓破了胆，只能把那些心思都压下，再不敢有一点儿出格的行为。
后来林海十七才中了举人那年，林侯爷过世。又守孝三年，林海每日读书之余便是安心守孝，自然没有收通房丫头的心思。直到出了孝，又定了荣国府的亲事，同时还要准备春闱、殿试，就更顾不上这些丫头们了。便也没有察觉身边丫头的心思。因为母亲早就说过，自己成亲后就把身边的丫鬟都放出去配人，也免得耽误人家青春。
林海这边没把丫鬟放在心上，贾敏这边有许丽拿着丹药虎视眈眈，所以这些个丫鬟们注定白白妄想一场了。
待到四月，林海同其他上榜的贡士一起先在太和殿参加了一回复试。复试毕，又于四月二十一日，在太和殿开始了正式的殿试。殿试当日，林海自黎明时便入了宫。历经一番礼节才颁发策题。拿到策题林海思索片刻，便提笔用馆阁体洋洋洒洒写了一大篇。
殿试后第三日，永康帝在暖阁卷官所呈前十名的试卷。斟酌一番钦定名次后，便叫太监宣召读卷官入殿。卷官入殿后，先叩首给永康帝行礼。永康帝叫免礼又赐座后，卷官才拆开试卷弥封，以朱笔填写一甲三名次序，再书二甲七名。
待看到一甲探花林海时，永康帝便随口问了一句，“这林海可是汝南侯林楓之子。”
一旁卷官忙躬身答道：“启禀圣上，这林海祖籍姑苏，正是故去汝南侯林楓之独子。”
永康帝笑道：“这不正是荣国公相中的女婿么，这个老东西一直求着朕给他们下旨赐婚呢。”
“可见荣国公也是慧眼如炬，一下子就相中了个探花郎做女婿。”那卷官也附和道。
永康帝又道：“那老东西到是好眼光。你看那林海的一笔馆阁体，端