办，爹为什么说只有我不能入赘？难道是因为怕影响娘的名声？
郭怀旭在院中思索，娘平日虽然对我冷淡了些，但吃穿并未刻薄我，我往日里是不是对娘不够孝顺？沈二叔被沈老太爷那样对待，仍旧笑脸以待，我不如沈二叔。
如果我以后对娘更孝顺一些，爹是不是就会答应了？
打定了主意，郭怀旭并未去纠缠郭铁匠。
等刘氏送饭来的时候，郭怀旭主动接过篮子，笑着对刘氏道，“娘，您歇着，我来。”
刘氏吃了一惊，这个儿子平日里什么时候对她笑过，今日是怎么了？
郭怀旭带着刘氏进了屋里，把篮子放在桌子上后，拉过来一张椅子，“娘，您坐。”
等刘氏坐下后，郭怀旭从篮子中一样一样拿出饭菜，摆在父母兄弟们面前。
郭铁匠看了他一眼，并未说话，而是与郭怀礼讨论上午打铁时遇到的一个技术难题。
郭怀旭知道不能忽然对刘氏太热情，吃饭的时候就拿出比平日更加细心的态度照顾郭怀章，还把自己碗里的肉夹给郭怀章，“前一阵子我手不能动，三弟辛苦了。我现在好了，这几天你多歇歇。”
郭怀章笑嘻嘻地并未拒绝，“多谢二哥。”
郭怀旭笑得十分柔和，“快吃吧。”
郭铁匠和刘氏都发现了郭怀旭的异常，往常他就算照顾弟弟，也是默默干活，从来不会说这么多的话。
等吃过了饭，郭怀旭主动收拾碗筷，“娘，您要看账，就在这里歇会儿，我回去洗碗，洗过了我就来。”
等郭怀旭提着篮子走了，刘氏有些奇怪，“老二这是怎么了？”
郭铁匠看了一眼小儿子，“老三，你出去玩吧。”
郭怀章知道父母有话要说，立刻高兴地离开了铺子，去找自己的小伙伴玩耍。
等他出了铺子，郭铁匠看向刘氏，“今日老二跟我说，让我去沈家提亲？”
刘氏立刻高声道，“那可不行，我昨儿才把潘迎春那个贱人打了一顿！”
郭铁匠摇摇头，“他说的是二房珍珠。”
刘氏惊愕地看着郭铁匠，“二房是要招婿的。”
郭铁匠没说话，“我没答应。”
刘氏沉默下来，私心来说，她个人并不反对郭怀旭去沈家做上门女婿，一来可以和沈家结亲事，二来，不是自己亲生的，她并没有太多不舍。
郭铁匠虽然话少，但十分了解刘氏，“沈家虽然好，但不能让他去，不然我对不起恩人。”
旁边郭怀礼脸上的疑惑越来越深，“爹，您说的什么恩人？”
郭铁匠看了一眼大儿子，“老大，这件事儿你早晚也会知道。老二长得不像你娘，也不像我。”
郭怀礼的眼睛忽然瞪得老大，“爹，难道，难道说……”、
郭铁匠点点头，“不错，老二是我抱回来的。当年我被征民夫去省城干活，遇到一位姓郭的大人，他教会了我打铁，最后把这个孩子托付给我，让我带他走的远远的。”
郭怀礼感觉自己的心快要跳出来了，“爹，那后来？为什么那位郭大人要把孩子托付给您？”
郭铁匠叹了口气，“后来我才知道，郭大人被牵连，全家丢了性命，这是他最小的孩子，才出生没多久。正好，我离家的时候你娘才怀上，我就想着把那孩子抱回来充个双胞胎。谁知道，谁知道你亲兄弟生下来就没气儿了，我就用他充作老二。至于郭大人那边，我知道也不是太多。我只知道他姓郭，据说是工部的一位官员，到省城监工。他还给了我几本书，那上面的东西我学不会。我预备找个合适的时机，都传给老二。”
一瞬间，郭怀礼终于明白了这其中的前因后果。怪不得娘对二弟一直冷淡的很，原来真的二弟死了，娘一看到二弟肯定就想到那个死去的孩子。
郭怀礼吞了口口水，“爹，儿子跟您说实话，二弟心仪珍珠妹妹不是一天两天了。您要是硬逼着他，儿子担心他。”
郭铁匠长出了口气，“你说的我知道，但我不能由着他。郭大人就剩下他这一个儿子，岂能去入赘。”
郭怀礼帮郭怀旭争取，“爹，以后留一个儿子姓郭也是可以的。”
郭铁匠看了大儿子一眼，“除了郭大人那里没法交代，外头人都说你娘偏心，但你娘也不容易。为了生你兄弟，你娘差点去了半条命，生下来孩子却没了。若是丢了，过个一二年也就忘了。但老二在家里，你娘怎么也忘不掉那个孩子。他是吃你娘的奶长大的，家里也没缺过他吃喝，不能让外人再谈论你娘。”
郭怀礼有些为难，“爹，二弟不会轻易死心的。他的性子您还不知道，犟起来十头牛都拉不回来。”
郭铁匠也犯难，只能硬着头皮道，“你得空多劝劝他，往后不让他去沈家了。等过一阵子沈家找到合适的女婿，他就能死心了。还有，老二的身世，你莫要说出去了。”
郭怀礼点点头，“儿子知道了。”
那头，郭怀旭把家里收拾得干干净净又来了铺子里。而沈复年已经带着妻女把所有东西都搬到了西街。
西街的宅子不大，只有一进。正房三间带耳房，东西厢房各三间带鹿顶，倒座房四