疾起病突然，病程短，可伴恶寒、发热等；久痢疾起病缓慢，反复发作，迁延不愈；疫毒痢病情严重而病势凶险，以儿童为多见，起病急骤，腹痛、腹泻尚未出现之时，即有高热神疲，四肢厥冷，面色青灰，呼吸浅表，神昏惊厥，而痢下、呕吐并不一定严重。多有饮食不洁史；急性起病者多发生在夏秋之交，久痢四季皆可发生。 痢疾与泄泻的区别，两者多发于夏秋季节，病位在胃肠，病因亦有相似之处，症状都有腹痛、大便次数增多，但痢疾大便次数多而量少，痢下赤自脓血，腹痛伴里急后重明显。 而泄泻大便溏薄，粪便清稀，或如水，或完谷不化，而无赤白脓血便，腹痛多伴肠鸣，少有里急后重感。 泄泻、痢疾两病在一定条件下，又可相互转化，或先泻后痢，或先痢后泻。一般认为先泻后痢病情加重，先痢后泻病情减轻。 治疗原则，热痢清之，寒痢温之，初痢实则通之，久痢虚则补之，寒热交错者清温并用，虚实夹杂者攻补兼施。 痢疾初起之时，以实证、热证多见，宜清热化湿解毒；久痢虚证、寒证，应予补虚温中，调理脾胃，兼以清肠，收涩固脱。 如下痢兼有表证者，宜合解表剂，外疏内通，夹食滞可配合消导药消除积滞。 刘河间提出：“调气则后重自除，行血则便脓自愈。” 调气和血之法，可用于痢疾的多个证型，赤多重用血药，白多重用气药。而在掌握扶正祛邪的辩证治疗过程中，始终应顾护胃气。 至于痢疾的预后转归，古人常以下痢的色、量等情况判断。下痢有粪者轻，无粪者重，痢色如鱼脑，如猪肝，如赤豆汁，下痢纯血或屋漏者重。 同时应根据其临床表现，分辨病情轻重，判断病者预后，特别注意观察其邪毒炽盛情况，胃气有无衰败，阴津是否涸竭，阳气是否虚脱。 一般来说，能食者轻，不能食者重。 下痢兼见发热不休，口渴烦躁，气急息粗，甚或神昏谵语，虽下痢次数减少，而反见腹胀如鼓者，常见于疫毒痢及湿热痢邪毒炽盛，热入营血之重证，如不及时救治，可发展为内闭外脱证。