却说曹参治齐九年，已有经验。再加那位盖公，也同入都，见了萧何的治国章程，极为贤美，每谓曹参道：“萧相国当时一入秦宫，百物不取，惟将人口户籍、钱粮国税等等簿据，尽携而归，后来悉心斟酌，应增应删，成为治国的良规。相国照旧行事，必无贻误也。”曹参本是奉盖公如神明的，自然赞同。
谁知那班朝臣，反而怪他因循苟且，似乎偷懒，再加他纵令家臣人等饮酒取乐，很失大臣体统。于是就有人将曹参所行所为，密奏惠帝。惠帝本因母后专政，自己年幼，未便干涉，每每借酒消遣。及闻曹参也去学他，疑心曹参倚老卖老，或者瞧自己不起，故作此态。
正在怀疑莫释的时候，适值曹参之子曹，现任中大夫之职，因事进见。惠帝与他谈完正事，再语他道：“汝回家时候，可为朕私问汝父，你说：‘先帝升遐，嗣帝年幼，国事全仗相国维持；今父亲但知饮酒，无所事事，如何能够治国平天下呢？’这般说法，看他如何回答，即来告朕。”曹应声欲出，惠帝又叮嘱道：“汝回家切不可说出是朕之意，要作为是汝的意思，方才能够探出真相。”
曹听毕回家，即以惠帝所教，作为己意，进问乃父其言甫毕，曹参就大怒道：“汝懂甚么，敢来多说！”说着，不问情由，竟把曹责了二百下手心。曹被责，真弄得莫名其妙，但又不敢再问理由。正在迟疑之际，又被乃父叱令入侍，不准再归。曹只得入宫，一句不瞒地告知惠帝。
惠帝听毕，更比曹还要莫名其妙。翌日视朝，乃令曹参近前语之道：“君何故责打你的儿子？所询之语，实出朕意，使来谏君。”曹参闻言，慌忙免冠伏地，叩首请罪。惠帝见其无语，复叫道：“君果有言，但讲不妨，朕不怪君就是。”曹参听了，方始反问惠帝道：“陛下自思圣明英武，能及先帝否？”惠帝被问，愕然稍顷，便红了脸答道：
“朕年未成冠，且无阅历，如何及得先帝！”曹参又问道：“陛下视臣及得萧前相否？”惠帝复答道：“朕看来似乎也不能及。”曹参道：“诚如圣论！伏思先帝以布衣起家，南征北讨，方有天下。若非大智慧、大勇毅，焉能至此。萧前相明订法令，备具规模，行之已久，万民称颂。今陛下承先人之荫，垂拱在朝，用臣为相，只要能够奉公守法，遵照旧章，便是能继旧业，已属幸事，尚欲胜于前人么？若思自作聪明，推翻成法，必致上下紊乱，恐欲再求今日的安逸，已无可得矣。”惠帝听了，恍然大悟，急挥手令退道：“朕知之矣，相国可照旧行事，朕当申诉进谗之人便了。”曹参退后，惠帝与曹参问答之语，朝臣均已目膥耳闻，从此敬服曹参，再不敢进谗，或是腹诽了。
一日，曹参上了一道表章，大意是内乱易平，外侮难御，臣现拟注意等边，惟人才难求等语。惠帝批令照办去后。谁知曹参果有先见，不到数月，匈奴国冒顿单于，竟有侮辱吕太后的书函到来。原来冒顿自与汉朝和亲以后，按兵不动，忽已数年。及闻高帝驾崩之耗，即派人入边密探。据探回报，始知新帝年稚，且来得仁柔寡断；吕太后荒淫无度，擅杀妃嫔，因此藐视汉室。一天，他便亲笔乱写几句戏语，封缄之后，外拟汉太后吕雉亲阅字样，专差一位番使，来至长安，公然递入。
那时惠帝已在纵情酒色，虽未立有后妃，只与漂亮内监，标致宫人，陶情作乐。所有国家大故，统归太后主持，寻常事务，亦交丞相办理，乐得快活。
这天惠帝忽见送进一封匈奴国冒顿单于致太后的书信，且须太后亲阅，心里闷极，便悄悄地偷展一看。不看则已，那一看之后，便把他气得三尸暴躁，七孔生烟，也不顾擅拆之嫌，拿了那书，一脚奔至太后寝宫。及至走到，只见房门紧闭，帘幕低垂，门外几个宫奴，倚在栏干之上，垂头睡熟。惠帝那时的耳中，早已隐约听得太后房内，似有男女嬉笑之声。他急转至窗下，口吐涎沫沁湿一个小小的纸洞，把眼睛凑在洞边，朝内一望，一见内中的形状，更是气上加气。只因儿子不能擅捉母后之奸，却也弄了一个小小蹊跷，将手中所执的那一封书信，从窗洞里塞了进去。岂知房内的太后正在有所事事，一时没有瞧见。惠帝又低声呼道：“母后快收此书，臣儿不进来了。”
说完这话，飞奔回宫。
等得吕太后听见他儿子的声音，急来开门，已经不见他亲儿子的影踪。当下先将那班偷睡的宫奴，一个个地活活处死，方才怒气稍平。正要再去呼唤惠帝，却见审食其拿了一封书信，面现慌张之色地呈与他道：“这封书信，就是方才嗣皇帝从窗子外面塞进来的，你我之事，被他看见，如何是好？”吕太后听了，恨得把心一横道：“这有什么要紧！他究是我肚皮里养出来的，你若害怕，你就马上出宫去，从此不准见我！”审食其一见太后发怒，又吓得连连告饶道：“太后何必这般动气，我也无非顾全你我的面子起见。你既怪我胆小，我从此决不再放一屁，好不好呢？”吕太后又盯了食其几眼，方始去看那信。正想去拆，见已拆过，心知必是惠帝所拆，也不查究。及看那信上的言语，也曾气得粉面绯红，柳眉直竖地将信摔在地上，食其忙去拾起一看，只见信中写的是：孤愤之君，生于沮泽之中，