“算学一科, 策……论一科，策论是什么呀？诗文这二字我认识，诗文一科, 什么令……”对着刚贴上的告示，老妇人眯着眼仔细端详, 还是没认出那不认识的字。
“是律令一科, 算学，策论，诗文，律令四科，每科考中案首者为科首, 可只考一科也可四科全考，四科总评第一者为状元，因是第一次科举，北疆有县学出具学力凭证者, 无论是州学学生、各州官吏、退役将士、皆可参考, 总评入前百名者、单科入前五十者授官, 若原本就是为官者, 可得拔擢，为官者不可评科首、状元。”女子的声音温文中带一些干哑, 不疾不徐，郎朗如风。
老妇人转身看过去，看见了一个头发乌黑的三十岁上下的妇人。
“这位娘子好学识啊, 是不是也要去考状元。”
“是。”这妇人穿了一件布裙, 头上戴着一根精雕的木簪, 周身一件配饰也无，样貌生得也无甚出奇之处, 却仿佛与其他人都不一样，一张脸仿佛石雕的一般，极少会做表情。
她对着老妇人微微一点头，唇角生疏地勾了一下，道：“我正是为此事来的。”
此人就是从齐州来的元妇德，她自称自己要出仕为官，报到蔚州刺史处，孙幺儿看她写的文章如获至宝，拍着胸脯说要举荐她在蔚州为官。
没想到过了两日孙幺儿就被召去了蔚州，接着便有了这北疆科举的告示。
从人群中退出来，元妇德抬头看了看天。
她如今住在蔚州府城的客舍中，据说之前在那住过的人是当朝吏部侍郎、丰州副都护裴道真，其间布置简单，只有床铺桌椅，元妇德却很喜欢，因为能放下她的书。
说到书，元妇德在街上环顾四周，也没找到能买书的书铺。
四科中的律令一科，是考《大梁律》，还是北疆的律法？
抬头看见了蔚州府衙，她看着有几个百姓似乎在询问什么，那府衙的衙卫也尽数解答，便抬脚走了过去。
“请问，北疆有律书吗？我若是想买律书，从何处能买到？”
“律书，当然有。”衙卫似乎也不是博学之人，看看左右同僚，他进了府衙唤了一年轻女子出来。
“这位娘子有礼，我是云州州学助教王无穷，正好在蔚州帮助科举甄选一事，娘子想要买律书，可以往州学去、县学去……北疆有律名为《安民法》，此法之下有《财税篇》、《刑罪篇》、《民时篇》、《监察篇》，您若是只想粗解一番，州府中有普法册，领了便可，不需花钱，您若是想深解《安民法》，除了一法四篇之外，最好再看看《顾氏法论》、《霓裳解法篇》与《林冕刀法》，最后这本名字虽然古怪些，却以实例论证诸多法条创立之始，算不上是释法书，却通俗易懂。”
王无穷一贯是个细心妥帖之人，见面前之人毫无不耐之色，就将自己所知所得都细细说了。
元妇德认真听完，再看面前这不到二十岁的年轻女子，说：“你是北疆的学官？”
王无穷笑着说：“只是助教，还算不上学官。”
元妇德点点头，道：“我见过不少学官，能如你一般好授人以渔的，十中无一。”
她说话时面无表情，仿佛自己并不是在夸人，王无穷却还是有些害羞的样子。
“这位娘子是初来北疆？正好我也要去蔚州州学，我与你同去吧。”
元妇德便跟在王无穷身边往蔚州府学走去，府学门口热闹非凡，都是看了开科告示来买书的。
“州学助教应该也能参加科举，你要去吗？”元妇德问王无穷。
王无穷摇头道：“我这般年纪能做到州学助教已经是越级擢升，我自知自己的长处短处，让我教人些知识，我自然愿意，可若说各项才华，我都平平无奇，北疆藏龙卧虎，我就不凑热闹了。”
元妇德又点了点头：“面前这些人，没人似你这般有自知之明。”
她声音不小，不少人听见了，转身来看她。
她径直走上前，对州学卖书之人说：“北疆律书全套，《顾氏法论》、《霓裳解法篇》与《林冕刀法》我也要。”
卖书之人将她所说的书抽出来，递给她。
她身后有人不忿道：“这娘子好生傲气，你凭什么说我等无自知之明？”
抱着书，元妇德看向其他人：“若我不这般说，你们会让我插队吗？”
一旁站在的王无穷没忍住，小声笑了出来。
来州学买书的多以读书人自诩，男男女女看着元妇德，只觉得这人甚是古怪。
还不等这些人说什么，人群另一边有人大声斥骂道：“你别与我说儿子！我为你生了骨肉你为我想过吗？我堂堂一监察，自从有孕七个月就被调成了文书，从生了这孩子之后但凡孩子有些许不得当，你便要我回家照看，才让我落到今日田地！科举是我重整旗鼓之始，你又提孩子来阻我？”
人群让开，一个二十多岁生了一对瘦弱双肩的女子从人群中挣脱而出，身后跟着一男子。
那男子生得高壮，穿着一身黑色短衣，低声道：
“三娘，我并非是要阻你科举，可如今孩子不到一岁，还要喝奶，科举之事