此话一出，空气仿佛被凝固了。
明容猛地抬头睇她，瞳孔收缩，说不惊讶肯定是假的。
冯氏伏跪在地上，心里头也直打鼓。
也不知过了多久，头顶上才传来一道幽幽的声音，“你何故与我说这些？”
冯氏忐忑地抬起头看她，对上一双犀利幽深的眼眸。
那双眼睛很奇特，跟平日里大不相像，寻常时多数都温顺和软，但现在却带着一种直入人心的审视。
冯氏垂首，谨慎应道：“奴婢是罪人，自知罪有应得，可是娘子是无辜的。
“娘子心慈仁善，不因奴婢被罚降级而轻看，反愿私下补贴，体谅奴婢的难处，可见能容人。”
明容没有答话，只放下还未做成的绒花，起身行至她跟前，扶她道：“冯妈妈言重了，女子难为，我瞧你行事利落，在院子里口碑也不错，想来颇为尽心。”
这话令冯氏心中一暖，起身道：“娘子当真好教养。”
明容回到罗汉榻，拢了拢宽松肥大的外袍，装作不经意问：“方才你说小侯爷……他到底是我的丈夫，好端端的忽然去了，我心里头确实挺扼腕。”
冯氏嘴唇嚅动，斟酌怎么说才合适。
明容重新拿起那朵绒花，用余光瞥了她一眼，以退为进道：“冯妈妈有难处，不提也罢。”
冯氏忙道：“不是奴婢有心隐瞒娘子，只是事关小侯爷声誉，确实不宜张扬出去。”
明容轻轻的“哦”了一声，试探问：“你可是因为此事被罚月例降级的？”
冯氏点头，当即问她道：“出殡那日，娘子可曾见过一口陪葬小棺？”
明容未作多想，回答道：“见过，想来里头存放着小侯爷的陪葬物品，当时是放在陪葬墓室的。”
冯氏沉默半晌，才阴森森道：“里头不是物品，是一个大活人。”
猝不及防听到这话，明容整个人都愣住了。
不知为何，她忽觉后背发凉，因为冯氏同她小声道：“那人是小侯爷的通房丫鬟红玲，平日里善钻营，甚得小侯爷喜欢。
“最初的时候夫人也没怎么管束，想着小侯爷成婚前总需了解男女之事，只要没有庶子就好，便睁只眼闭只眼。
“哪曾想一日小侯爷在外饮酒回来，原本是要歇着的，结果红玲逗他玩儿，行完房后不到半个时辰，小侯爷就突发急症猝死了。
“当时情况来得凶险，连大夫都来不及唤，就过了身。
“夫人震怒，差人审问红玲，并把她关押了起来，后来咽不下这口恶气，便把她活殉陪葬以泄心头之恨。”
听完这些，明容皱着眉头沉思，隔了许久，才问：“那日同小侯爷饮酒的那些人可曾问过？”
冯氏：“府里差人问过，当时有六人在天香楼一起共饮，都是平日里跟小侯爷走得亲近的，他们并无异常，事后也请大夫来看过小侯爷的尸身，是灵府受损导致死亡，与其他无关。”
所谓灵府，便是心脏。
只是这般年轻就死了，且还是房事猝死，传出去确实不太像话。
不过想起那口闷着活人的小棺，明容还是忍不住抖了一地的鸡皮疙瘩。
冯氏继续道：“奴婢是沉香院里的管事，出了这样的祸事，自有责任，院里原本还有两个一等丫鬟，皆被夫人杖毙了，但凡能近小侯爷身的人无一幸免。
“奴婢原本也是要被发卖出府的，因着顾虑到娘子要进府，沉香院需留人管束底下的家奴，这才暂且留了下来。”
明容压下心中的抵触，安抚她的情绪道：“做奴婢的，哪能管得了主子的喜好，倒是难为你受牵连了。”
冯氏：“奴婢并非诉苦，只是娘子既然进府来，没有人仰仗，以后的日子也艰难。
“奴婢同你说这些，也是替娘子的前程忧心，是想提醒你若要保身，容不得分毫行差踏错。”
明容轻轻点头，“你的心意我都明白。”顿了顿，抬举她道，“你是府里的老人，对各房的情形都了解，熟知府里的来龙去脉，日后有你指点着，我自当谨慎行事。”
冯氏心中欢喜，应道：“只要娘子用得着奴婢，必当尽心效力。”
明容摩挲绒花枝干，“嗯”了一声，“保全我，也是保全你。”
之后二人又细说了会儿，冯氏才退下了。
季玉植的死因委实让明容心情复杂，她垂首默默地瞅那朵绒花，用最微弱的力道把它折损。
能把人活殉，可见周氏的手段。
季玉植是她唯一能傍身的儿子，结果却身故了，若说不恨肯定是假的。
正如冯氏所说，她进府守寡没有人仰仗，倘若出了什么事，无人能拯救，唯有谨小慎微，方能求存。
只是她又何其无辜？
四品官家娘子，原本可以在娘家守望门寡，却因周氏的迁怒，折了她的后半生。
明容偏过头望着外头廊下的灯光。
如果祖母还健在，必不会允她受这般委屈。
如果生父对她还有半点儿女情，抗争之下侯府总会顾忌季家名声后退一步。
望着外头死寂一般的院子，余生，她都将在这里度过。
替一