不过这对王汤姆来说也不算挫折，毕竟登州水城目前只是个空壳子，潜在威胁也很有限，舰队的主要侦查方向还是在登州北边的渤海海峡。
渤海海峡南北两端的陆地相距约六十海里，南部有庙岛列岛纵向分布，将海峡分为老铁山水道、长山水道、登州水道等十几条连通渤海与黄海的水道。不过如今登辽航道海运已断，这一海域也极少会有船只往来了。再加上去年孔有德部叛逃辽东，为了防止后金奸细潜伏在登州近岸处，官府已经将庙岛列岛的民众全部迁入大陆，对这些岛屿执行坚壁清野的防守策略。
当然这种办法是否真的有效，还有待时间考验，毕竟大明失去辽东半岛还只是去年的事，后金未必能这么快就消化完新占领地区。也正因为如此，王汤姆所率的海军可以放心大胆在长山岛登陆，对岛上展开全面的侦查。
王汤姆也随军登上了南长山岛，岛上还有不少空置的民房，不过这地方为数不多的耕地基本都荒废了，已经长满了齐膝高的野草灌木。海汉国防部最开始策划北上行动的时候，这里也曾是备选的落脚地之一。如果以海汉的开发水平，在这个面积超过十二平方公里的岛屿上至少可以安置几千居民。唯一的问题就是这里距离登州城太近，近到天气晴好时就能与大陆隔海相望，实在不便于前期施展手脚，而且港湾条件也比芝罘岛略逊一筹，所以最终军方还是选择了与大陆直接相连的芝罘岛。
南长山岛与北长山岛之间有沙洲相连，不过北长山岛面积稍小，山地丘陵地形占了大半，可供开垦种粮的土地面积也要更少一些。南北长山岛以北的岛屿虽然也可住人，但可开发的面积就要小得多了。
舰队在长山岛停留了大约两个小时，才继续启程向北进发。长山岛以北的岛屿虽然也可住人，但面积就要小得多了。当天天黑之前，舰队抵达了庙岛列岛最北端的北隍城岛。这个岛面积不到三平方公里，在海中只算是一方弹丸之地。由这里再往北二十多海里，就是辽东半岛的最南端老铁山了。王汤姆没有急于连夜前往辽东半岛，下令就在北隍城岛扎营一晚，待明天天亮之后再出发。
翌日清晨，舰队将士用过早饭之后便拔营启航，继续往北行进。从北隍城岛到老铁山之间的海域因为是黄海、渤海交界处，两海浪潮在这里交汇，因此这里的海况也是十分凶险。不过从海平面上观看，因为黄海海水较蓝，而渤海海水较黄，在这里就形成了泾渭分明的水流分界线，也算得上少见的海上奇景了。舰队的将士几乎都是从南方来的，绝大部分人都从未见过这样的景象，一时间也都是对此叹为观止。
“首长，这前边从海面上冒出来的地方，就是老铁山了！”
向王汤姆报告这个信息的是旗舰上的领航员孙丙，他以前是在辽东复州卫从军，后来辽东地区被后金蚕食吞并，多处失守，孙丙为了保命便举家渡海逃到登州。后来登莱之乱初期辽人和山东人互相一通滥杀，孙丙见机得早，带着家人逃离了混乱中心登州城，一路南下逃到淮安府，在海州投靠了在当地招募移民的浙江海商，一路辗转到了海汉治下的海南岛。
因为他出身东北，又是有从军的经历，自然就被有心在东北地区做一番事业的国防部甄选入伍。其后又被分配到了海军，经过一年的作训之后，因其相对比较熟悉辽东半岛附近的状况，便被临时指定为领航员随舰队北上来了山东。这次王汤姆带队考察渤海海峡，自然也就将他带在了身边。当然了，如果要单论对这一海域的熟悉状况，那曾经就读于大连海事大学的孙长弥可能更适合充当领航员，只是他现在在芝罘岛有其他要事在身，专门跟着舰队跑这一趟也是有点牛刀杀鸡的味道，所以最终王汤姆还是选了孙丙这个东北土著来完成这个差事。
“老铁山……”王汤姆看着出现在海平面上的陆地轮廓逐渐清晰，心中却在琢磨另一件事。
按照历史进程，后金应该是在去年就已经攻下了辽东半岛南端的金州卫，极有可能在这里的海岸上也部署了观察哨，以便对来自登莱地区的大明水师渡海作战能做出及时的反应。而海汉舰队的到来如果被后金军发现，那的确是会有提前暴露实力的可能。
但海汉国防部认为如果能让后金产生大明要反攻辽东半岛的错觉，那么后金或许会因此而将一部分注意力放到辽东半岛，由此可以稍稍减轻大明在山海关方向的军事压力。所以对这次的侦查行动，王汤姆并没有打算刻意隐藏行迹——当然了，这种规模的舰队出现在海岸附近，只要眼睛没瞎的人肯定都会注意到了。如果后金在老铁山的高处设置了哨所，那理论应该已经注意到了海上的异常状况。
“孙丙，当初你从辽东出来的时候，想过有朝一日还会回来吗？”王汤姆饶有兴趣地问道。
孙丙应道：“回禀首长，卑职想是想过，但那时候可想不到会以海汉军身份风风光光回来！”
“那如果要跟后金人打仗，你还怕吗？”王汤姆笑着追问道。
孙丙两眼一瞪道：“首长，卑职当初逃离辽东，只是不忍家人在战乱