霍妃懒得出席，乔虞进去后本以为就淑妃一人，没成想陆修容和宋婕妤也在，一怔，笑道：“原以为就我一个好动的想来看看热闹，没成想陆修容和宋婕妤也是个贪玩性子，迫不及待就想看看这届秀女是个什么品貌。”
陆修容把玩着精美尖锐的护甲，轻飘飘地说：“宣昭仪自己谦虚也就罢了，怎么还把妾和宋妹妹也带了进去？先说好啊，妾是来帮淑妃姐姐挑儿媳妇的。”
淑妃嗔道：“你想来便来吧，还拿本宫作伐子，实在可恨。”
前些日子九皇子在问学所又病了一场，听说是为了完成师傅布置的任务熬夜点着灯不肯睡，第二天一醒来就开始发热，皇后知道后焦急不已，更是迁怒了教学的师傅，见九皇子昏迷不醒，怒极之下甚至还想把师傅拉下去打到九皇子苏醒为止。
还是二皇子不忍见师傅们受辱，上前跪地为他们求情。
皇后本就为幼子在病痛之中揪心不已，见二皇子生龙活虎地在自己跟前说话，中气十足，一看就是个健康孩子，心头一簇簇的火苗往外冒，要不是林嬷嬷在背后死死拽住她的手，皇后冲动之下差点说出连二皇子一起打的话来。
然而就是这个场面，已经足够皇帝来时勃然大怒，尤其是看见九皇子病怏怏地躺在床上，气若游丝，他也迁怒了，不过迁怒的不是师傅，而是皇后。
皇后悲痛交加，哪顾得上端详皇帝的脸色，张口就将刚才对几个师傅的不满愤怒吐露了出来，结果反倒引来皇帝的呵斥，具体骂了些什么内容宫里头也不敢传，依稀说是怪责皇后只注重九皇子的学业无慈母之心。
单单这条罪名就足够戳心肝了。
皇后回去就称病了，一连十多天，也没见皇帝去探望过，还不如九皇子在问学所中得他时时关切。
众人明面上当做不知情，暗地里嘲笑皇后搬石头砸脚的人不晓得有多少，那又如何，皇后等不到皇帝的台阶，不还得自己乖乖爬下来么？
等帝后都到了，终选才正式开始。
皇后大病初愈，脸色还有些苍白病气，对底下的秀女们兴致也不高，挑人略微问了几句，便转头询问皇帝的意思，他的态度更为冷淡，只说：“后宫的事皇后看着办就是了。”
乔虞眼见着一丛丛花蕊般娇嫩清秀的小姑娘满怀期待紧张的进来，失魂落魄的出去，不由在心底暗叹，在她们看来能影响一辈子的终身大事，落在掌权者口中，不过就这么两句冷冰冰的对话。
直到陆家那位姑娘出现，气氛才略有不同。
“臣女陆益筠叩见皇上、皇后和众位娘娘。”
上座皇帝出声道：“陆？陆则章是你什么人？”
陆益筠低头恭谨地回道：“是臣女的同胞兄长。”
“呀，”淑妃诧异地看向陆修容，“这么算起来不就是陆修容的妹妹么？你也瞒得太好了。”
陆修容莞尔笑道：“淑妃娘娘别见怪，妾这妹子胆子小，就是我这儿也是入了终选才传来的消息，别说您了，妾都被瞒得紧紧的，一丝风声没透过来。”
淑妃笑呵呵地道：“看来这陆秀女倒是性子难得乖巧的。”
陆益筠白皙无暇的面颊染上薄薄的粉晕，唇边浅浅显出一道好看的弧度：“臣女只是怕自身有所不足，连累陆修容娘娘忧心，不敢担淑妃娘娘的赞誉。”
乔虞目光落在她的侧颜，不知怎么，从这个角度看过去总觉得这位陆秀女有些眼熟，只是脑海中飞快掠过的一霎灵光，再回想起来就抓不住了。
皇后亲和地道：“既然是陆修容的妹妹，想来是个可人的，抬起头给本宫看看。”
陆益筠依言缓缓抬起脸，眼帘恭敬地垂落，不敢直视圣颜。
“这……”皇后仿佛惊了一下，转瞬将脱口而出的话收了回去，乔虞皱了皱眉，抬眸向上座看去，皇后的神色忽而肃然起来，下意识在往身边看去。
皇帝黑眸深沉，或明或暗地看向跪在殿中的少女，瞧不出情绪如何，但能感觉到他身上极富压迫性的气势。
从他的语调中听不出来：“朕记着，先前你兄长还来朕这儿讨过一道旨意，许你免选秀另嫁了？”
“是，”陆益筠轻声细语地回道，“皇上一片圣心仁厚，臣女却不愿因为自身而使您为难，给家族平添闲言碎语。”
皇帝庇佑母族也不是一天两天的事儿，武安侯陆靖手上的握住三十万兵权，五城兵马司指挥使陆则章更是掌管了京中大部分军防。
天子对这一家的信任和重用，才是陆家在京中超凡地位的根本。
不然陆修容在后宫中横行霸道、装傻卖乖七八年？就是简贵妃声势最盛的时候对上她都只能动动嘴，这固然是因为皇帝的纵容，可这份纵容不仅仅冲着陆修容一人，而是对整个陆家。
陆益筠这番话不知道还能夸她一句懂事，而了解内情地都忍不住在心底呸上一声：得了便宜还卖乖。
如果她真不想入宫，想来武安侯也不希望多个同他闺女争宠的人，又有个皇上跟前的亲信兄长作保，风风光光嫁入鼎盛世家做正头夫人是易如反掌。
这般隐姓埋名一路抵达终选，没点“得侍君王侧”的美梦，谁信啊？
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