果然, 那名小太监至死都不肯推翻之前的证言, 硬生生被打的咽下最后一口气，执棒的太监才停下动作, 恭敬的退立两边，另又上来两人，把人抬下去，飞快地清理完现场, 一连串动作悄无声息。
一时间，气氛静默无声, 众人屏声敛气，等着皇帝发话。
只听他淡淡说了一句：“下一个。”
跪在一旁的宫人们早就吓得不轻, 哆哆嗦嗦，谁也不敢当着出头鸟，只埋着头不出声。
皇帝拧眉，语气中透着几分不耐：“怎么？还要朕去请你们不成？”他身侧的张忠往下递了个眼神, 自有人从人群中随便拽了个小太监出来。
“皇、皇上，奴才什么都不知道。”被拉出来的小太监顶着一头密密麻麻的细汗, 满是惶恐, 慢慢恐惧地连话都说不利索了, 头重重地磕在地上, 不断念叨, “皇上饶命，皇上饶命……”
皇帝抬手揉了揉额角，“打。”
乔虞觉着自己都有些麻木了, 那些闷哼痛呼仿佛是存在于另一个世界，她低头，视线丝丝盯在自己的素白指尖上，修剪过的指甲弧线圆润，甲面上显出粉嫩的光泽，衬得周边的皮肤越发的白皙无暇，指头上，连平常女子修习女红、练字弹琴留下的薄茧都没有。皇帝喜欢将她的手团在掌心间，笑言道这才叫柔弱无骨。
他在她面前从未显出过金字塔尖统治者惯有冷酷狠绝的一面，乔虞怔愣着明白过来，她对他的随性自在，并不全是因为她来自一个人人平等的时代，而是皇帝对她确实有几分纵宠，纵她越礼违矩，宠得她真得意起来，自觉不凡。
要不是前头有个许知薇将她可能犯的错都先犯了，乔虞指不定得在皇帝面前摔好几跤才能正思清明，从多个分叉口中找出正确的那条路走。
胡思乱想间，乔虞犹豫着是不是该去冷宫看看她那位老乡？就是不知道对方有没有心情跟她叙叙旧。
不知过了多久，皇后脸色难看地抚过小腹，她怀着身孕本就嗅觉敏感，在这沉郁的氛围下，配上嘈杂的求饶哭泣声，搅得她头痛难忍，喉咙处的反胃感怎么也压不下去。
“皇上，”她勉强带起一抹笑，柔声劝道，“这样耗下去也不是办法，万一这群奴才真什么都不知道，就是要了他们的命，也于事无补啊。”
也不知是不是上天有心打她脸，皇后刚说完，底下被拖出来的一名小宫女恭敬伏地，结结巴巴着说：“奴、奴婢有话要禀告皇上。”
皇帝道：“说。”
小宫女强作镇定：“回皇上，奴婢是在二皇子跟前伺候的，今日二皇子和三皇子之所以会临时起意，不准宫人跟随，全因三皇子说有事要同二皇子私下说，二位小主子才会避开奴才们，跑到湖边去。”
“奴婢起初也有些奇怪，三皇子心情沉静，专注学业，便是有空闲时间都是待在屋子里看书，偶有几次二皇子邀请三皇子玩耍，三皇子都是不应的。奴婢好奇之下，就问了三皇子身边的凝露姐姐，凝露姐姐只说，主子的事情咱们做奴婢的不要多管，其他的……奴婢、奴婢真的什么都不知道。”
皇帝闻言，抬眼扫过去：“谁是凝露？”
从人群中站起来一个面容秀丽的宫女，俯首跪地：“奴婢凝露，拜见皇上及各位娘娘。”相比起前头几个慌张失措，如惊弓之鸟一般的奴才，她低垂着脸，语气平静得令人侧目。
乔虞若有所思地打量着这个叫凝露的宫女，两位皇子尚且年幼，身边跟着的不是小太监，就是由母妃赐下来照顾他们起居的宫女。这个凝露能得安修仪信任将她放在自己儿子身边，必然是她的心腹。
皇帝问她：“三皇子要跟二皇子私下说的是什么话？”
凝露道：“回皇上，再过几日就是安修仪娘娘的生辰，三皇子举棋不定，不知道给送什么才能讨娘娘的喜欢，又想起容妃娘娘的诞辰刚过，所以才想问二皇子讨个主意。”
有人忍不住好奇：“那为何非得瞒着人，不让奴才跟着呢？”
凝露语调不变，沉声回：“三皇子怕身边的奴才泄露出去，让安修仪娘娘提前得知，失了惊喜。”
这宫女还真不是省油的灯，安修仪的生辰离现在还早，可一个孩子要是有心为母亲庆生，一年前准备起来也不嫌早，还能赞一声“孝顺”。
乔虞敛眸，遮挡出眼底的失望，她还真期待有谁能神通广大到把安修仪的人都给收买了。
皇后身上的疲累感越来越重，她甚至觉得小腹传来隐隐的坠痛感，耐心一点点磨去，她连脸上端庄的笑容都懒得维持：“皇上，或许，此事真的是意外也说不定？”
偏偏皇帝从不相信意外，在这宫里头，“意外”二字通常不过就是一块遮羞布。他沉心思忖，幕后之人大约不是冲着两个孩子来的，刚一落水就被及时救起，如景诚这样强壮点的孩子连场风寒都不会得，顶多受些惊吓，有什么用？
他的儿子如果仅是落场水就能吓破胆子，性情大变，废了也是迟早的事。
难道是为了栽赃谁？
可前头连着打死了好几个奴才，打算陷害的也早该出场了，等什么？
皇帝蓦地转头，黑眸沉沉，如同冷