坤宁宫中, 皇后听闻说是乔容华在殿外求见, 精细描绘的峨眉蹙起, 隐隐透露出几分冷意来。
“就说本宫正歇着，让她回去吧。”她神色淡淡地抿了口清茶。
自简贵妃被禁足后，这个有本事让皇上开口为她晋封的乔容华, 就成了她的眼中钉，若不是暂时抽不出空来……皇后轻哼了一声, 她是断不会容许宫中有嫔妃仗着荣宠轻狂起来的。
来通报的小宫女犹豫了一瞬，小声道：“乔容华说, 有要事告知您……”
要事？
皇后手上动作微顿：“她能有什么要事？”她语气中固然不屑, 但转念想起乔小仪先前在她面前提了不少次乔容华，说不准其确有几分旁人猜不透的消息来源呢？
“罢了，让她进来。”
皇后放下茶碗，抬眸看向殿门, 见乔虞徐徐曼步走近，垂首恭敬地屈膝叩拜：“妾拜见皇后娘娘。”
她姿态这样低, 落在皇后眼中, 心头的气性才散了几分, 扬起笑来, 温和道：“乔容华起身吧, 不必多礼。”
头都磕完了她还能怎么不多礼, 乔虞暗自腹诽了一声，面上显出十分得体规矩的笑容，垂眸恭敬道：“谢皇后娘娘恩典。”她拎起裙摆一角, 缓缓起身。
皇后的视线落在她身上湘绣芍药织锦薄罗花绵的宫装，衬得原本就娇嫩秀美的小姑娘如春日里枝头上开得最艳的花儿一般，明媚可爱，叫人一看便觉得欢喜。她攥着帕子的手不由紧了紧，恍惚间忆起了往事，撇开眼，语气中添了几分冷淡：“乔容华此次来面见本宫，所谓何事啊？”
“妾是来谢恩的。”乔虞恭谨地出声道，“自除夕大封，妾一直未能当面谢过皇后娘娘提拔的恩情，实在惭愧。”
闻言，皇后轻笑了一声：“你的心意本宫领了，倒也不必特来谢恩，只要你日后温恭俭让，好好服侍皇上，不要辜负本宫对你的期望便足够了。”
乔虞颔首应是，继而侧首唤了一声“夏槐”。
夏槐小步上前，双手恭敬地捧着个天青釉暗刻纹双耳瓶，上头插了几株红梅，映衬着玉质般的暗青色，冷艳夺目，暗香袭人。
“上回见着夏芳仪特意去解意园挑了上好的红梅送给贤妃娘娘，一番心意实在难得。”乔虞道：“妾也是依样画葫芦，一早便去了解意园，想着趁时节还未过去，采些风华正盛的红梅赠与皇后娘娘做谢礼。谁成想皇上也在，妾不便进去，就在降雪亭周边，挑了几枝似朱砂一般明艳秀雅的梅花呈现给您，还请娘娘不要嫌弃。”
皇后的目光从红梅上一闪而过：“你有心了。”她侧首示意素枝将夏槐手上的瓶子接过来，转而含笑地看向乔虞，“你说在解意园碰到了皇上？”
乔虞抿唇，露出了一个略显腼腆的笑容：“妾…未见到皇上，因张忠公公守在园子外头，妾想着皇上怕是正在兴头上，不便打扰，于是只在门口行了礼，便离开了。”见皇后面色柔和，她也渐渐放松下来，笑道，“就是可惜没能替娘娘折几枝园子里头的梅花。既然皇上都亲自为解意园题字了，其中风采自是胜过宫中其他几处的。”
皇后微怔，声调隐约有些上扬：“题字？”
“是啊，”乔虞恭顺地出声道，“入园拱门上方的‘解意园’三字，不就是皇上的御笔么？”她疑惑过后，渐渐生出不安来，小声地说，“是不是妾说错了？”
皇后当即掩去了面上的疑窦，莞尔道：“没有，本宫只是惊讶于你对皇上的字迹好似十分熟悉？”
乔虞笑了笑：“称不上熟悉，妾钟爱书法墨笔，只是发觉解意园与御花园其他几处的字形风格有些不同，又忆起皇上为灵犀宫题的匾额，隐约感觉眼熟，细细瞧了几遍才恍然大悟。”
“原来如此。”皇后若有所思地点了点头，未再多提。
乔虞垂眸，依稀流露出了几丝黯然：“只不过那宫名也好题字也罢，算起来都只冠属于正殿，妾也只能遥遥看上几眼，日子久了，自然将皇上的字都印在了心里。”她诚恳地起身对着皇后一福，“在此妾向皇后娘娘保证，日后必定砥砺德行、束身自重，绝对不负皇上，和皇后娘娘对妾的恩德和信任。”
皇后眸光一闪，语气中透着欣慰，笑道：“本宫知道你是个懂事的。”
乔虞低着头，面颊泛出两抹羞红，轻声道：“谢皇后娘娘夸赞。”
乔虞坐了一会儿，见皇后神思不属，谈笑间也只是随意应和，瞧着并没有多少兴致，她识眼色地主动起身告辞，皇后自然准了，还吩咐宫人好生将她送走。
她一离开，皇后略带不解地出声问：“嬷嬷，你说乔容华这次是为什么来的？”
林嬷嬷俯身，笑道：“乔容华如今已是正四品，已经够品级能搬进灵犀宫正殿里去了。”
皇后冷哼了一声：“她想得美。”
人人都以为她压着乔虞是为了让宋婉仪得以入主灵犀宫，哪怕皇上也这么想，实则不然。
“灵犀”二字，令她一想起来便觉如鲠在喉，实在是膈应，任谁住进正殿里头成为灵犀宫的主人，就仿佛是同皇上心有灵犀、情意相通一般，把她这个皇后放在何处？
因此