放好行李，坐稳，车开动了。家丽小声埋怨她旁边的建国，“老二根本就不适合当兵。”建国一时无话，他知道，反驳，只会吵起来，对事情并没有帮助。而且家丽现在说的也是气话，再不适合，也已经当了，只能硬着头皮上，总不能做逃兵。
“跟老连长请示了？”家丽问。
“打了招呼，我们可以去探望。到了看情况再定。”建国说。建国的老连长在大区做副司令，在武汉那边也有几个朋友，本来小冬去当兵，已经打了招呼，但上头照顾，架不住下头有人欺负人。正所谓阎王好见，小鬼难缠。
路程还很远。到中午，两个人饿了，家丽拿出带着的火腿肠，撕开，掐了一半给建国。塑料袋子里还有家文拿来的大救架。家文有再婚的考虑，找家丽商量。
家丽也愁。小冬在武汉，看来继续待下去不现实，这次她和建国过去，就是想商量商量，看能否挪个地方，等新兵训练结束，想调往长沙。长沙比武汉离家更远。只是为今之计，也只能如此。还有小年的婚房，也是个问题。
建国一边吃大救架，一边说：“小年又提房子的事了，估计是李雯家那边催着。”家丽问：“这也是个事，让我跟妈和奶奶开口，要老家的那房子，真有点张不开嘴，阿奶都多大了？让她搬，现实吗？而且就算有地方搬，让她搬到老五那，房租我们先垫着给老五，一旦老太太有个三长两短，谁也担不起。”
建国不说话。
家丽继续说：“住老五的房子也不现实，李雯家估计不愿意。”
东西吃完了，建国把塑料袋握成个小团，丢进垃圾桶。
“要么还是要区里的房子，龙湖小区。”是个重大决定，建国却说得云淡风轻。家丽态度一变，关切地，“不想县级了？”
建国道：“到副县级差不多了，主要年纪大，也到杠杠了。退居二线管老干部也不错，一样是为党和人民服务。”
建国态度平和，家丽听着却愈发难受。建国奋斗一辈子，县级指日可待，就为了套房子就放弃？而且上了县级，住房肯定要调整，就不能在等等？
“我去跟李雯他们家说说。”家丽说，“要不就再缓缓，先订婚，等二年再结。”建国下定决心，“算了，就这么办吧，人家姑娘也不容易，大好时光，凭什么等咱们家，而且小年难得遇到个自己喜欢的，别等了，从武汉回来，就办这个事。”
家丽有些感动，又有些心酸。一位父亲的承担，孩子未必知道，就算知道，也未必能领会那么深。可她懂，她全然明白作为父亲的建国的付出。隐忍、坚定、牺牲，自从建国到何家来，几十年如一日，送常胜走，帮妹妹们的工作、出嫁跑这跑那，无论跌入多深的低谷，他从未抱怨过。这就是力量。男人的力量。
家丽把头轻轻靠在建国肩膀上，车厢微微晃动，一震一震。家丽叹了口气说：“要新房，军分区的肯定收，我们就暂时住在家里，妈和老太太应该不会不同意，好几间屋子空着。”
建国说：“等再过二年，小冬退伍工作，等等他也办事，我们就解放了，到时候看有没有小房子弄一套，一居室就行，够我们住了。”很显然，建国已经在考虑老年生活。
谈到这，家丽忽然才觉得自己也老了，可不是，再过几年，她就要去办理退休。一辈子过了半截，年轻的时候想着轰轰烈烈，幻想过无数次成为“红色娘子军”的一员，打恶霸，保边疆，为国家，但后来发现，维护好这个小家庭，都已经几乎耗尽她全部心力。但她又觉得自己多少已经对得起父亲常胜，何家经风历雨，但好歹妹妹们都长大了，成家立业，也都为人母。她的任务也完成了。只是近些年，连家丽都觉得力不从心，时代变了。常胜一走，家庭的向心力越来越缺失。也好，大家庭解体，各人管好各人的一摊子就好。
何家院子门口，刘妈一首扶着老太太，一首拎着塑料小篮子，里头放着洗发水、毛巾、香皂等洗漱用品。美心单手锁门，另一只手拎着换洗衣服。汤家的二儿媳妇丽侠打门口经过，问：“他刘妈，美姨，这是去哪呢？”美心道：“快到年了，去洗洗澡。”
刘妈道：“自家的洗澡堂子，想怎么洗就怎么洗，生意好着呢。”是夸家艺的，可惜有点夸大其词。家艺的澡堂预计年后关门。丽侠没说什么，电动车发动，去店里帮忙去了。她和幼民现在管着一个店。为民管着总店。这一阵，他去日本学习烘焙技术，说是过年都回不来。秋芳和为民在上海买了房子，这次为民不在家，她打算带小芳在上海过年。也带振民过去，他身体不好，糖尿病比为民严重。秋芳打算带他去上海大医院瞧瞧，她在那边有同学，能找到专家。自然洋洋也带过去。
刘妈对女儿不关心，她现在心都在秋林身上。但自从她知道秋林的心在家欢身上，刘妈一直觉得心神不宁。这回她陪老太太和美心去洗澡，就打算趁个空儿，跟美心说说，露个底。
宝艺洗浴中心门口。见三个老人来，家艺迎上去。刘妈奉承，“老三，看你这生意不错嘛。怎么说要关门。”家艺道：“都是外表热闹，太费钱，水钱电钱煤钱人工钱都在涨。”又对美心和老太太，“阿奶，妈，我领