厨房，秋芳帮刘妈拾掇碗筷。刘妈问：“他们家老二那边怎么样？”秋芳说：“单位也不行，等于是下来了，跟丽侠管着那个店呢。”刘妈又问：“他俩从合肥回来了么？”秋芳说还得几天。幼民和丽侠去合肥看不孕不育专科。
“也该有个孩子。”刘妈替人忧心，“不然以后指望什么。”
秋芳说：“现在也有不要孩子的。”
“能要还是要。”刘妈话锋一转，“你弟这，也是难。上次见得怎么样？”
秋芳小声，“小林不愿意。”
刘妈着急，“他到底愿意谁呀？！”
秋芳劝，“别急，这是二婚，哪能随便，错了难不成还走回头路？只许成功不许失败。”
刘妈眼底浮过怅惘，轻轻叹，“他和丽莎，就是没要孩子闹的，你说你在美国生孩子，有什么不好，还能弄一美国户口。”
秋芳规劝，“妈，你需要转移注意力，我看你这身衣服不错嘛。”
刘妈笑，“显年轻吧。”
秋芳又猛夸了一番。刘妈满足。
上桌吃饭，秋林当即掏出红包，厚厚一叠，递给小芳。小芳不收。秋林打趣，“干吗，怕以后还不了？”刘妈说：“你舅给你就收着。”小芳看看妈妈秋芳，秋芳轻点头。小芳这才收下。
“争气，真争气。”秋林夸外甥女，“青出于蓝胜于蓝，现在经济专业吃香，我看小芳以后比我强。”
秋芳问：“小林，上次那位见了怎么样。”
“不行。”秋林言简意赅。
刘妈耐不住，“怎么又不行。”
“不喜欢。”
刘妈道：“你这二进宫，不能光凭喜欢。”
秋芳朝她妈摆摆手，“小林，不着急，慢慢来。”
秋林闷头吃饭，吃完饭，碗一推，进屋忙自己的去了。刘妈吃饭吃得慢，三个女人对坐着。刘妈教育外孙女，“芳芳，看到你舅舅了吧。”小芳说：“我舅挺好的。”
刘妈继续，“挺好，光杆司令，一人吃饱全家不饿，是挺好的。”
秋芳怕小芳跟小年再纠缠不清，借机教育女儿，“小芳，你知道小舅为什么离婚？”
小芳摇头。
“关键原因，门不当户不对。”
刘妈维护儿子，“也不能这么说，咱们祖上也是地主，富人，只是被打倒了。”秋芳不理她妈，继续对女儿，“你马上就上大学了。是大人了。好多事情原本不能跟你讲，现在都可以说，相信你也能懂。我们家，和你之前的舅妈家相差太远。他们是高级知识分子，清高，没吃过苦，不知道心疼人。和你小舅刚开始有感情，但相处久了，搞不到一块，分了。你看看你小舅现在多被动。所以你一定要吸取这个教训，我们家从来不扒高望上，就找差不多的，你是大学生，你就也找个大学生，我们普通家庭，就也找个普通家庭。这样保险。别回头你是大学生，你找个中学生，或者你是普通家庭，你找个多高多高的家庭，这样不平衡，不能长久。明白了吗？”
刘妈总结，“小芳，你妈说得有理！”
小芳轻声说明白了。她当然跟明白，她妈这话里夹着的，是对她和小年的反对。其实不用她反对，汤小芳心里也有数。她喜不喜欢他，有点喜欢。但还不能算爱。爱是愿意去牺牲的。可是她不愿意因为小年牺牲掉自己的前程。所以彼此放手，是最好的选择。
她打算找小年说清楚。
区政府对面是四海大厦。田家庵区著名商业区。何向东所在的区武装部也在这座办公大楼里，下午五点，何向东一身正装走出，皮鞋，西裤，深蓝色短袖衬衫。上班没多久，他就已经像个大人了。小冬、光明、枫枫、大成、洋洋等着他。
小年是孩子王。
浩浩荡荡去吃炸肉串。
“每人五月块钱的！”小年朝老板。肉串车老板喜滋滋地，立刻算肉串，又说多送你们几串，数好了，准备下锅。
细竹签串着，上面的肉细条条的，分量很少，因此价格便宜，一毛钱一串。每人五块钱的，能吃五十来串。下锅炸，很快就捞上来，再刷或咸或辣或甜的酱。美味可口。
弟兄们拿着肉串，在路边吃得有滋有味。这是大哥给的福利。又来人了。这摊子生意不错。老板问“要多少？”那人不说话。小年调转视线，却见汤小芳站在他面前。
“老板，再来五块钱的！”小年立即。
“我不吃。”小芳说。
“姐。”洋洋喊。他们堂姐弟。小芳跟他打了个招呼，又说注意卫生。小枫劝小芳，“小芳姐，好吃。”
小芳笑笑，她跟小年轻声打了个招呼。小年便撇下弟弟们。
四海大厦顶层电器部，小芳和小年站在两台洗衣机之间。服务员过来了，问：“来一台？这小天鹅的，质量特别好。”
小年说：“我们自己看看。”
小芳婉转了一会，说：“我考上大学了。”
“我知道。”小年还不知道暴雨即将来袭。
“在上海。”
“不远。”小年笑嘻嘻得，他对自己信心，“反正就四年。”
小芳苦笑，“你怎么这么幼稚。”