而蚂蚁社会与人类社会存在的最后一个大的相似点，是随着社会发展，”年长者”的增加和年长者优势的出现。
人类社会中，有些传统社群对待老年人非常残酷，有些却极为敬老尊贤。以这两个极端而言，大多原始社会倾向前者。
原始部落的传统社会往往会弃养老人。一个原因是在一些社群，由于年迈的父母成为负担，危及整个社群的安全，最后便遭到抛弃或杀害。例如居无定所的狩猎采集社群必须时常迁移营地，什么都得背在背上：婴儿、4岁以下无法跟上大人脚步的儿童、武器、工具等，以及旅途所需的食物和水。如果还要再背负老人或病人，实在很难走得动。
另一个原因是环境造成的，特别是北极或沙漠地区。因为食物时常短缺，也没有余粮，就不可能喂饱每一个人。这时，社群就不得不牺牲最没有生产力或没有用处的人，否则整个社群的生存将会遭到威胁。
成为社群负担的老人会遭到抛弃。第一种做法是最被动的一种做法，就是故意疏忽，让他们自生自灭。例如，只给他们非常少的食物，让他们挨饿，即使他们走失也不管，任其死亡。如北美沙漠的霍皮族、南美热带的维托托族及澳大利亚原住民的做法。
第二种做法是在族人迁移营地时，故意把老人和病人留下。从事渔猎生产的布什门族人为了狩猎，常常从一个地方迁徙到另一个地方，每当此时，他们通常抛弃已经上了年纪的亲属，只给这些老人留下一块畜肉和一部分水。
第三种做法就是让老年人自杀。相对于自行自杀，第四种做法是协助自杀，或是在有自杀意愿者的合作下将其勒死、刺死或是活埋。如日本电影《楢山节考》就记录了一项残忍的传统：七十岁的老人必须被儿子送到山上等死！而在爱斯基摩人的部落中，人们往往会给上了年纪的“老人”一副雪橇，任由他们往冰天雪地的雪原深处滑去。
第五种做法很常见，也就是不顾老人的意愿，残忍地把他们杀害。
但是，在原始部落的传统社群中，老人还是具备很重要的作用的。并且随着生产力发展，在能够赡养更多成员的情况下，年长者对于整个部落的作用慢慢超过了其自身的消耗。
老人可以发挥作用的地方，虽然年轻人也做得到，但主要是老人的专长，特别是需要多年经验累积的技能，因此特别适合老人来做。
老人可为孙子孙女张罗食物，减轻自己对儿女、女婿或儿媳的负担。今日萨摩亚老人移民美国的一个主要原因就是为了照顾孙子孙女，让子女可离家工作，帮他们减轻育儿和家务的负担。
老人也可制造成年子女需要使用的东西，如工具、武器、篮子、罐子或纺织品。
老人由于终其一生都在建立人际关系网络，因此拥有很多社交优势。他们可利用丰富的人脉资源帮助子女。
而老人在传统社群最重要的功能是知识的保存者。显然在没有文字的社会，老人的记忆有助于族人的生存。老人拥有的知识和经验往往是部落存续的关键。
随着定居和农业的出现，原始社会的“弃老”风俗才逐渐向“尊老”风俗转变。其原因就在于：农业生产活动的周期性很强，同时受气候、节气影响又很大，这依赖于生产者的经验。而年长者，尤其是老人，生产经验自然就要更丰富一些。传统农业往往通过“父子口耳相传、执手相教”来实现农作技术和经验的传递，由此提高了老人在社会生产和政治上的地位。
可以说，一个文明想要从幼儿变成孩童，就必须有年长者对经验和知识进行传承，这就是所谓的“年长者”优势。
年长者较多的部落，也许其食物剩余不如那些全由青壮年组成的部落，但是在儿童的抚养和教育，以及内部矛盾的处理上，都更有优势，发展前景也更好。
蚂蚁社会同样如此，不过，这里的“年长者”仍旧只是泛指统治阶级的雄蚁和雌蚁，而不包括职蚁。
原先，蚂蚁世界中的雄蚁生命非常短暂，很多种族的雄蚁婚飞结束后就会死去，少数才会和蚁后一起生存下来。
而蚁后虽然寿命较长，但是蚁后数量很少，也很难肩负起将文明的知识和经验完整传承的重任。
直到不知何时起，雄蚁们开始不在婚飞后死亡，也不会被巢穴所杀死驱逐，他们形成了一个庞大的不进行体力劳动的阶层，只负责脑力劳动，就类似人类中那些“老人”。
正是大量雄蚁的存在，才让蚂蚁社会任何一点进步的知识都能够保留下来，并且一点点进化到如今的水平。所以，绝大多数比较先进的蚂蚁种族中，都是雄蚁成为了统治阶级。有的则是雄蚁和雌蚁共治。只有少部分较原始的部落里，才是蚁后居于主导地位。
主角以往从未这么认真比对过蚂蚁和人类社会之间的异同，只有在这个世界生存了两年，积累了大量观察资料和从中掌握了规律以后，只有在这个寂寥的冬日成天不用为各种繁杂的琐事焦头烂额，从而有了宝贵的深入思考的机会后，