雍正二年
七月
青海平叛之战如火如荼地打了三个多月，清军已经清除了西宁附近的叛军, 很快收复了镇海、申中、南川、西川、北川等地。
罗卜藏丹津在西宁战败后, 率部退逃到离西宁千里之遥的柴达木河一带。
年羹尧提出先整军休战, 待秋来时四路并进, 合攻罗卜藏丹津的作战方案。而恂郡王允禵则建议乘敌军落荒而逃，尚未喘息之时，以精兵五千、马万匹，远程奇袭, 以免纵虎归山。
朝上商议后，雍正爷最终采纳了恂郡王的建议。
七月初八，清军分三路向柴达木进剿, 恂郡王与奋威将军岳钟琪各领一路，沿途捕杀叛军的侦骑并消灭其留守部队，神不知鬼不觉地到达了柴达木河上游地区。
七月二十日, 清军探知罗卜藏丹津大营在乌兰穆和尔，岳钟琪率军连夜拔营疾行，直捣叛军大营。
清军分四路发起突然袭击, 叛军猝不及防，仓皇逃散, 溃不成军。罗卜藏丹津见大势已去, 慌忙换上妇人衣服，与妻妾、随从狼狈逃走，投奔准噶尔汗国策妄阿喇布坦。
允禵一路追击，虽未抓到罗卜藏丹津, 但俘获了他母亲和弟妹等人，很快肃清了沿路叛军。
七月末，青海大捷的消息传到了京城。
雍正爷命抚远大将军年羹尧与恂郡王暂留青海善后，青海经这一战，大伤元气。
朝廷先后采纳了年羹尧和恂郡王的建议，对青海的政治、经济、宗教等进行了全面整顿。
年尾，太后身体抱恙，雍正爷终于下旨，令恂郡王回京。
雍正三年
正月初四，翊坤宫
刚从后宫家宴上回来，年贵妃脸色便有些发白，人也不太精神了。
凌兮赶紧替贵妃娘娘换了衣衫，伺候她到榻上休息。
“如今娘娘的身体真是经不得累，”凌兮抱了毛毯盖在贵妃身上，“奴婢今儿在宫宴上看到皇后就生气，娘娘受了这么大的罪，凭什么关她几个月就放出来了？”
“她毕竟是皇后，”贵妃闭了闭眼，按了按眉角，“皇上以治宫不严罚了她，总也不能禁足太久。眼下太后的身体也不好了，需要她的地方就更多了。”
“明明就是她下的手，皇上还以为能瞒住谁呢？”
凌兮愤愤地绕到榻子另一头，替贵妃揉起了肩膀，“那么狠心的妇人，也就是个命好，进了皇家的门。要不然，她有什么资格做皇后？”
“你呀，”贵妃倏地睁开了眼，“平时一贯聪敏谨慎的，如今怎么这么碎嘴子了？你也想学着采兮似的，做事说话都没个章程？”
凌兮一下收了嘴，抿了抿唇角，“是奴婢错了，以后一定注意。”
“唉，本宫知道你也是为着我，”贵妃轻叹了口气，“可咱们年家日渐兴盛，这样的事以后只怕会更多。若不能谨言慎行，等哪日刀架在脖子上了，再后悔就晚了。”
“不至于的……”凌兮放轻了嗓音，“青海平叛，咱们二爷可是又立下大功了。万岁爷亲自下旨，晋升一等功，又加赏子爵，这满朝里谁能比得上啊？”
桌上的烛台爆出朵火花，年贵妃的眉宇间染上了一丝愁绪。
“你们是只看到了功劳，没看到缺漏……”
“我二哥那个禀性，本事是实打实地有，可也着实太傲了。万岁爷发配了九贝子到四川去，说是让他管束，其实也是个警醒。可他倒好，被人甜言蜜语地吹捧几句，就跟人随意地交往起来了。万岁爷几次下旨去提点，他全没当回事。”
凌兮伸手给贵妃捞了捞毯子，贵妃又长长地叹了口气。
“平时行书策文也不知收敛，发给总督、将军的文书，竟敢擅称‘令谕’，把同官视为下属。朝里朝外早有人参他了，万岁爷这次招恂郡王回京，还不知是何意。阿玛如今年纪大了，大哥又庸懦，我的话他更是不肯听了……”
“娘娘，”凌兮坐到脚踏上，轻握着贵妃的手，“您是太操心了，二爷在官场浸淫那么久，他会注意分寸的。如今咱们年家如日中天，大爷、二爷都是朝廷股肱，您又位至贵妃，有一两个小人参奏，再正常不过了。眼下最重要的，还是您的身体，太医可嘱咐过了，您不能受累，不能受惊，更不能多思多虑。”
贵妃靠在软垫上，嘴角溢出一丝苦笑，前朝的事，她没有办法，眼下她能做的，也只是在这后宫里，尽力支撑了。
正月十五
在青海交接了所有事物的恂郡王，一路风尘仆仆，终于回到了京城。
此一去，只差半月，就整整三年了。
当初青涩尚在的少年，如今归来，已是身经百战，名声在望的大将军了。
养心殿，东暖阁
一大早上就在翘首以待的苏公公，已经不知道多少次拧着脑袋往窗外看了。
怡亲王坐在软榻上，看着直好笑。
雍正爷仍是对着一案头的奏章，看起来与往常别无二致。
“来了！来了！”
苏公公突然激动起来，想往门外窜，被雍正爷咳了一声，又退回了原地。
门外，张起麟掀起了帘子，带进了一股凛冽的风。