万一素儿嫁过去守不住嫁妆，还得自己这个亲舅母出面调停——那王夫人根本指望不上，别合起伙来哄骗素儿就不错了。房子田地铺子这种东西是守成的，别人若要打主意也困难。
遥想当年素儿她母亲被里外勾结骗了一半嫁妆出去的事实，柳氏对素儿能否在侯府立足都很悬心。素儿过的好，儿子才会放心，老太太就能少些唠叨，她才能过清净点的日子。
颜老太太听了这话，面色稍缓，不过到底是抹不开面子，鸡蛋里挑骨头又训了一通，柳氏恭恭敬敬站着，没有反驳一句。
宋氏见婆婆无辜被训，心下也难受，但又不敢出言帮忙辩解，依宋氏的揣测，若自己替婆婆说好话，或者把事情揽在自己身上替婆婆开脱，颜老太太肯定会变本加厉的训斥婆婆。
想起颜老太太最近命彩屏送到自己房里的补药，据说有助生育，宋氏心里嘴里都是苦涩，相公一月才回家两次，有时候还恰逢自己小日子，哪有那么容易怀孕呐，婆婆体恤自己，说不用着急，放宽心，等相公得了功名再要也不迟，可是太婆婆催的那么紧……。
国子监放了旬假，明日可以在家休息一天，后日一早回去。宁佑的书童早早驾着马车守在离国子监不远处的巷口，等待主子下学，没等多久，穿着一身宝蓝色道袍的宁佑来了。
“少爷，是径直回府，还是去街上逛逛？”书童问道。
宁佑想了想，说：“去六必居买两小坛酱小红萝卜，祖母和母亲都爱吃这个，在去上次那个烧饼铺买五个烧饼，少奶奶爱吃。”
“好咧！那个烧饼还真不赖，一咬下去，满地都是渣。”书童扬起了鞭子，车轱辘开始转动起来。
宁佑点头说道：“少奶奶喜欢又香又脆的吃食，你好好记着，留心类似的点心，我好买给她。”
书童连忙应下，暗想公子这半年变化真大，越来越留意少奶奶了。
其实宁佑的转变，除了宋氏的温柔贤惠，还有寄居在颜府穆思齐的功劳，穆思齐在颜府家塾念书，因都是早年丧父，也都追逐着学问功名，所以思齐和宁佑很快熟识起来。
某一天思齐和宁佑偶然说起去年冬天从重庆到燕京艰难的行程，以及寡母为了他们兄妹的前程付出了努力来，说来动情处，思齐黯然泪下，一个大男人哭的像个孩子似的。
宁佑自愧不如思齐孝顺，也不如思齐体恤体会寡母的难处，再想起自己为了婚事，暗地里和寡母置气，更是觉得万分惭愧。
宁佑有心补偿寡母，可他住在国子监心有余而力不足，见妻子宋氏伺候寡母尽心尽力，处处妥帖周全，便对宋氏暗生敬意，每次买些小物件逗寡母和祖母开心时，也顺道买些宋氏喜欢的小玩意或者吃食带回去，看着宋氏如获珍宝欣喜的眼神，宁佑也觉得心里暖暖的。
回到颜府，宁佑先命小厮将给柳氏和宋氏的酱菜烧饼送回去，自己提着拳头大小的酱菜坛子去松鹤堂给颜老太太请安，途中遇到刚从松鹤堂出来的王素儿。
“表哥。”王素儿站在路边敛衽行礼。
宁佑还以长辑，“表妹。”
两人目光都没有接触，客客气气行礼后便分道扬镳了。
在表妹还没有定亲以前，那双含羞带怨的秋水眼还会看自己一眼，如今，唉，自己得知表妹要给人做填房后，也曾偷偷打听过未来的妹夫的来历，也瞧过妹夫的模样，他不甚满意，总觉得表妹应该会嫁的更好些，表妹满腹文采，夫婿却只会弓马之事，难为知音，也难为知己——可是自己有什么办法？
百无一用是书生，离开了颜家的荫蔽，自己什么都不是，连妻子寡母都养不起，只有好好读书，考取功名，将来专注于仕途经济，封妻荫子，祖母和母亲才会放心，表妹在深似海的侯门也能有个依仗。
夏天门窗都是大开的，隔着远远就听到祖母大发雷霆的训斥声，“……你怎么私自减了一半下去？三万多两银子，还不够一百二十六抬……！”
宁佑脚步一滞，他很清楚祖母在发作谁，领着宁佑的彩屏有些尴尬，低声道：“祖母在和夫人管事们商议表小姐的嫁妆，奴婢先去通报一声？”
“不用，这酱菜你先替老太太收着，晚饭的时候摆上去，老太太爱吃这个。”宁佑忙拦道，“今晚我在外头有个文会，你和老太太、夫人、还有少奶奶说一声，不用给我留饭了。”
“是。”彩屏接过了酱菜坛子，送宁佑出去，暗想九小姐料事如神，老太太教训七夫人被八少爷撞了个正着……。
宁佑心情烦闷，独自出了门，连书童小厮都没带，愁绪如蜘蛛网般郁结在心头。
祖母，母亲，表妹，还有妻子都是他在乎的人，他希望她们能和睦相处，可是——宁佑再单纯，他也是快二十的大人了，慢慢能看清这四个女人的矛盾，甚至能够看见妻子宋氏每次提到素儿时眼神的黯然和强颜欢笑，可这四个女人的矛盾几乎无法调和……。
剪不断，理还乱，别是一番滋味在心头，宁佑漫无目的的行走在黄昏的大街上，直到黑夜完全掌管整个城市，华灯初上。
腿脚酸痛的厉害，宁佑随便坐在桥底下一个大碗茶摊上歇歇脚，两碗大叶子茶下肚，反而激起了