不幸中的万幸吧。
“再过一个月就是我的寿辰，本来我只是打算请素日交好的各府女眷听听戏，玩闹一场也就罢了。”颜老太太心下一横，道：“可我昨日想了想，如今咱们府里的孙子辈都慢慢大了，都是要说亲的，莫氏的宁祥、品莲，连那宁瑞也要考虑在内、再有的——。”
颜老太太顿了顿，终于说到：“再有的，就是你的佑哥儿了，到了八月就满十六岁，一般人家这个年纪也有成婚的，虽然咱们府里的规矩是男子十八岁到二十岁说媳妇，但提前相看相看也是常事，没得到了年纪抓瞎，或者看好的女孩子定了别家。”
柳氏等着就是这一句话，不过她也只是笑道：“母亲的意思，是打算大办寿宴、广邀宾客？”
“就是这个意思，横竖现在帖子还没发出去，你把我的意思给你们妯娌几个说说，重新拟定宾客名单，那家里有适龄男女的，大概多大年岁，什么性格儿，有无人家，等等这些能打听到多少就是多少，三天后你们一齐把宾客名单、还有座次安排交给我瞧瞧——。”
颜老太太目光突然一冷，道：“你跟她们说，这件事十万火急，关系重大，别把挑大厨房总管事使的劲用在这个名单上！谁要是误了我的事，谁一辈子就别想再沾上管家大权！”
原来自己妯娌四个的小动作，老太太都是一清二楚的！柳氏微微有些心惊，道：“知道了，我会跟她们说的。”
颜老太太继续道：“还有，你们妯娌四个都有儿子，我有句话放在前头，无论是嫡子还是庶子，我的孙媳妇们，无论门第高低，都只能是嫡女！庶女不管才华如何，在家受不受宠，有多少陪嫁，是否养在嫡母名下，或者已经写在嫡母名下，一概不行！”
柳氏这些真的是惊着了：老太太怎么突然定下如此严苛的规则？这等于将大半京城淑女一棍子打死啊！
“嫡庶天壤之别，老太太说的很是。”柳氏先肯定了婆婆的看法，然后又拐弯抹角表示了自己的想法，她说：“媳妇心里有些犹豫，佑哥儿今年春闱落榜，他一个举人身，恐怕很难说到名门嫡女，媳妇心想着，三年后若佑哥儿金榜题名，情况可能会大同——可是啊，媳妇又担心看中的媳妇儿等不得咱们佑哥儿，另定了亲事，唉，真是为难。”
柳氏的话其实只说了一半，还藏了一半话：佑哥儿父亲早逝，恐怕在家世上，和庶子差不多啊，如何能一举定下名门嫡女？老太太，我也希望挑个好媳妇——您得要多帮衬帮衬我们……。
颜老太太是个人精，如何不明白柳氏的意思？庶子们娶的嫡女家世可以低一些，可佑哥儿是自己亲孙子，既然已经决定放弃王素儿了，那么佑哥儿一定要娶到名门嫡女！
婚姻如同买卖，你愿意买，人家也要愿意卖啊！佑哥儿没了父亲，这个是致命的弱点，人家名门凭什么把嫡女嫁给他？
——不过，这并不是不可能的……。颜老太太脑子形成了好几个主意，柳氏瞧着婆婆一脸跃跃欲试的表情，便知老太太心里已经有了主意。
“你只管出去相看打听，其他的，我自有安排。”颜老太太笃定的点点头，而后语重心长道：“你可要仔细了，佑哥儿将来的前途，还有下半生的幸福，全都掌握在你手里了。”
柳氏应声道：“媳妇省得。”
有了老太太如此肯定的表态，柳氏心里有了底，暗道自己终于可以放开手脚了——之前因自己是个寡妇，一直深居简出，很少出门参加贵妇们的聚会。
如今老太太发了准话，她出门就方便许多，除了可以给佑哥儿挑个好媳妇，还能获得老太太的信任，将来为睡莲的婚事铺路……！
柳氏正筹划着将来，颜老太太突然问：“怡莲和睡莲的脚伤好些了没？”
柳氏道：“都好些了，只是还不能出门。”
其实这是安慰颜老太太的话，两人的伤情并没有她说的这么轻松，如今天还热着，烫伤加刺伤怎么可能好那么快？睡莲的伤轻，疤痕已经开始脱落，慢慢长出了水嫩嫩的新皮肤，可以下床在院里里慢慢走动，而怡莲却严重的多，脚面上的红肿才刚消失，估计老太太大寿那日能好就不错了。
“嗯，你这个五嫂啊，心眼比针鼻还小，五爷越来越不待见她了。”颜老太太说：“我记得春天品莲及笄礼上，英国公府十小姐请她夏天去赏荷？”
难道老太太要……，柳氏心中浮起一个念头，小心翼翼回道：“正是，只是后来英国公的荷花宴因太夫人身体不适，宴期一直往回推，如今定在后天了，可惜睡莲伤病未好，不能去。”
颜老太太说：“我前儿接了英国公太夫人的帖子，请我过去瞧瞧，我最近不愿意出门。不如这样吧，你代我去，顺便相看各府的女儿们——还有，既然睡莲伤还未好，你就把素儿带过去吧。”
果然！这就是颜老太太交换的代价——她可以给自己佑哥儿挑媳妇的权力，但是同时也必须给王素儿找一个好婆家！
婆婆的算计真是滴水不漏，从不会吃亏！柳氏恭敬应下，觉得肩膀上担子沉了许多，佑哥儿，睡莲，王素儿三个人的婚事就靠自己了。
东轩阁里，颜五爷看着次子宁瑞脊背的伤势渐好