结果到最后我还是敲开了神里家的大门。
先是告知神里绫人不需要安排我面见将军了，然后将八重神子给的御守递给华代夫人：“如果不出意外，接下来我在稻妻这段时间会担任您两个孩子的老师一职。”
“那么，今后请多多指教了。”
虽然要给人当老师，但不代表我要放弃自己写了一半的论文。
于是就出现了我坐下廊下奋笔疾书，院子里是正在练剑的两兄妹，而华代夫人就坐在我对面煮茶这样各自不打扰却颇为和谐的画面。
冬日里外面比较冷，廊下四面都挂了帘子挡风不说，还点着暖炉。
等到练剑的人掀开帘子进来，华代夫人将煮好的热茶为他们一人倒了一杯。托马今日不在，所以我也算蹭着再次尝到了华代夫人的好茶艺。
习剑过后是文课，他们本来就有先生，那些繁文缛节本来就不用我来教，我只负责教会神里绫人如何在天守阁诸位大臣中站稳跟脚。
夜间的书房里点上灯之后才是我的教学时间。
“将军不会宠幸任何人，所以就断了做宠臣的道路。你想在天守阁那看不见刀光剑影却实实在在吃人的地方站稳，首先要学会借力。”这种时候下棋往往用来消磨时间，我们对坐博弈，“前段时间你太过锋芒毕露，想必得罪了不少人。这种时候，敌人的敌人就是朋友。”
“如果实在静不下心，可以多练几张大字。实测有用。”至于这个实测是数千年前的亲身试验这件事就不必告诉他了。
大多时候，绫华会前来旁听。
许多可以讲给神里绫人的课他都不愿意让妹妹一起听，所以每当凌华过来一起上课的时候，讲课的内容大多是如何更好、更快的批复文件，起草公文之类的实用小技巧。
但是年幼的妹妹也会在课余找到我，说想要学更多东西。
“哥哥已经很累了，我知道他想让我在他的庇护之下长大。”长相与华代夫人肖似的小姑娘在我身旁正坐，她正不安地摸着手里的折扇，“但我不想这样。”
她抬头看向我的方向：“我想要替兄长分担他肩上的重任。”
这可真是美好又纯粹的祈愿。
我的茶道学的不算好，但勉强能沏出一杯能喝的茶。
将茶杯递给身边的绫华，我向她确认：“你是神里家的大小姐，绫人可以护着你像所有稻妻的贵族小姐一样开心长大。然如果你选择分担他的权利，以后等着你的会是处理不完的公务和麻烦事。”
绫华甚至没有多加思考，接过我的话就道：“我想好了。”
她抬起头，束起的长发落在后颈上，像一只优雅的鹤。
“那就打开你的折扇。”我将手伸向她，“跟我来。”
神里绫人之前的表现像是不愿意绫华接触太多政务，但看到妹妹开始学习处理公务时他并未表露出异样的情绪。
“无论绫华想要成为什么样的人，我都会支持她。”少年靠在廊上，他的视线透过窗落在正低头认真看文件的妹妹身上，“身为兄长，我的义务就是为她清理干净即将踏上这条路上所有可能染脏她衣摆的脏东西。”
“她只要干干净净就好。”
我站在他身边，遥见到踏入院门的华代夫人就抬手和对方打招呼。
神里绫人见状直起身，低头向母亲行礼。
绫华是个聪颖懂事的姑娘，但我近日课题正进展到最要紧的时候，所以去往神里家的次数其实在逐渐变少。
等我抽出空再次拜访，从托马口中知道了神代夫人卧病在床的消息。
“自从神里老爷去世后，夫人她的身体就一直不太好。”托马并没有隐瞒神代夫人的病情。
托马是神里绫人十分信重的副手，但他如今在外面忙却没有带托马，可见神代夫人的病重里没有丝毫掺假。
隔着屏风，我将携带有一段时间的御守留给神代夫人。
迟暮的美人不愿意将病气过给尚且鲜活的年轻人，连想要在近前侍候的绫华都不被允许越过这道屏风。
“这是八重宫司亲手制作的御守。”站在外间都能听到神代夫人已经变得沙哑的咳嗽声，我嘱咐侍女将御守为她挂在床前，“鸣神在上，愿您平安无忧。”
往日里颇为沉稳的绫华在母亲病倒后都变得手足无措起来。
熟悉的庭院里，之前挥刀的身影消失不见，慈爱的母亲如今正卧病在床，而兄长因为公务原因不得已在外忙碌，这里只剩下她一个人静坐。
“会好起来的，绫华。”我走到她身边安慰身形颇显寂寞的小姑娘。
二月的风将满城的樱花吹成含苞待放的姿态。冬日最后的风将上一年留下的气息带走，然后春风送来好运与一切都在转好的消息。
在床上度过了将近一整个冬日之后，神代夫人的精神终于好了一些。她服用的药量在减小，甚至偶尔能