刘藻一早出了宫, 轻车简从，往旧宅去。
五月五, 时气有些热了。胡敖揽缰, 紧随刘藻之后，笑着道：“再过上月余，陛下出行, 便该弃马从车了。”
月余之后, 酷暑难当, 还是在车中舒适些。刘藻笑了笑：“朕倒想请老夫人长居宫中。”
去岁, 她也将外祖母接入宫中, 可惜住了十余日, 外祖母便以宫中过于拘谨，不及家中自在，不肯再住下去。人老了, 总有些执拗, 刘藻不好强求, 只得依了她, 自己时常出宫探望。
胡敖便笑道：“陛下再劝上一回，老夫人心软, 兴许就允了。”
刘藻却不抱什么希望, 只是心中还是想外祖母能入宫来住的。老人家年岁大了, 到底需人照料, 刘藻在宫中时常牵挂。
到旧宅，门前还有清水未干, 是晨间洒扫留下的痕迹。门上的漆想是新上的，较上回来，更新了些，新岁时悬挂的桃符卸下了，改插了艾草，以应时节。
单看这一扇门，都是过日子的世俗气息，是宫中没有的。
今日端阳，家中也要过节，老夫人猜到她要来，早已使人在门上等着。刘藻方一下马，门便自内打开，将她迎入家中。
老夫人正与几名仆妇一同裹角黍，见刘藻来了，几名妇人忙起身相让，刘藻先与老夫人见了礼，而后与她们道：“你们自忙，不必管朕。”
老夫人也道：“不必管她，由她自去。”
刘藻笑了笑，自坐到一旁，只等着午时，就有角黍吃。
胡敖素能体会上意，他琢磨着陛下的心意，就说起些宫中的事来。但凡与刘藻相关之事，老夫人都爱听，她一面忙着手中活计，一面听着胡敖妙语。室中氛围轻快。
刘藻坐了会儿，便取了卷竹简，在手中翻看。胡敖渐渐说起陛下在宫中如何放心不下老夫人，寒了热了，雨天雪天，都要关心一回，遣人前来探望，引得老夫人心疼。
刘藻见胡敖铺设得差不多了，趁机接过话头：“外祖母嫌宫中拘谨，也可自带仆婢。我取一处院落，单与外祖母居住，不许旁人搅扰，岂不与宫外一样？”
外祖母依旧不肯：“我终是两姓旁人，哪有长住外孙女家中的事？”又道，“未央宫这样大，从你屋中到我那里，与来此也差不多了。”
旧宅中添了不少仆妇，都是刘藻寻来的妥当之人，还常日备着一医官，无一处不妥帖，哪里值得担忧呢。
刘藻道：“不能侍奉身前，总归心有不安。”
角黍已裹得差不多了，老夫人停下手，望着刘藻道：“这宅邸是你幼时所居，我替你看着，你也能常来看看，岂不是好？”
刘藻怏怏，老夫人这般坚持，她也不好再劝。
角黍已成，仆妇端了角黍下去煮，室内渐渐空了下来。
婢子端了清水来，老夫人净手，又令人奉上今晨新制的浆来，与刘藻饮。刘藻搁下竹简，端着耳杯，慢慢地饮上一口。
老夫人慈爱地望着她，忽道：“陛下今年有十七了，可有中意的儿郎？”
刘藻腼腆一笑，摇了摇头：“倒是没有，却也不急。”
老夫人不大赞同：“你母亲在你这岁数都已生下你了。”
刘藻便只笑不语，看了胡敖一眼，示意他来岔开话头。老夫人这几年眼睛虽有些花了，但还不至于这样近都看不见，知她不愿谈，干脆也不提了，说起旁的来。一说就说到了谢漪。
“丞相也是姻缘无靠。”老夫人知前些年，谢相是腾不出空来，但如今刘藻已登基了，她也不必事事躬亲，该想一想终身之事，“你知的人多，当为丞相留意一二。”
胡敖闻言大急，忙去看陛下，却见陛下状若自然，温声道：“我替她看着。”
老夫人也就不提了。
接下去便是些闲话，家中哪一处花开了，隔壁邻家有了什么好事，诸如此类。刘藻认真听着，间隙问了一句：“这些日子可有人来扰外祖母清静？”
老夫人笑着摇头：“没了没了。”
因陛下常往旧宅来，许多人的心思也跟着活跃起来，将此处视作一条门路，常有来攀谈拜访的。老夫人名字收了不知多少，只是她不识字，也无意招揽，更不愿皇帝难得来此，还要困于琐事，干脆都封了起来，刘藻过来时，也不提起。
直到寒食那日，有一下大夫猜测陛下今日必来，竟到门前来了个偶遇。这一番作态，引起了刘藻注意，唤了守门的老苍头来一问，方知情状，立即使人放出话去，不许人来旧宅搅扰，这才清静下来。
胡敖在旁听着，又不时留意陛下神色，见她容光淡然，并无心事，竟不知陛下是当真放下了，还是将心事埋在了心底。
去岁春日，陛下与谢相往苑中游赏春光，回来之后，便久无笑意。至今一年有余，陛下除朝上与谢相相见，偶尔召谢相入宣室商议政事之外，再没有私下相见过。就是商议政事，也皆召了别的大臣，仿佛陛下有意为之，避开了与谢相独处的机会。
胡敖便猜必是游园之时出了什么事，且多半是谢相对陛下说了什么拒绝之语。
陛下的心思，旁人不知，他时时侍奉在旁，又岂