甘泉宫紧挨着甘泉山，一半宫殿林苑建在山坡上, 还有大半则在山下平地。自前秦起, 这周遭便无百姓踪迹，方圆百里, 不见民宅。
既无人烟，刘藻原以为出了宫门, 便少不得荒凉, 谁知虽不见人影, 然而道路宽阔, 野迹明媚, 一见之下, 不觉渺无人迹的荒芜, 倒要叹一声好风光。
胡敖虽也居宫禁，却知得甚广, 竟能答出谢相宅邸建在何处。
“此处算是谢氏别业了, 距甘泉宫不远，此去半个时辰可至。”胡敖回道。
他也骑在马上, 落后小皇帝半个马身，他们身后还有三十余名侍从，皆是羽林郎所扮，骑了马，腰间悬着环首刀, 打头二人乃是羽林校尉，在小皇帝后两个马身处, 随时维持着警惕。
刘藻勒住缰绳，马儿在原地踏了两步，方缓缓停下，垂下头颅，啃了几口道旁鲜嫩的草。
“大将军居何处？”刘藻又问。
怎地问起大将军来了？胡敖不解，却也详尽回道：“大将军居处与谢相相去不远，不但是丞相与大将军，许多大臣皆居那一片。”
胡敖与她解释了此处地势。
大臣们在这一带建别业是武帝朝始的，近宫禁处，不可居人，远一些又不便入宫，除甘泉宫内，北面风光最是秀丽，又甚清凉，官大些的，爵高些的，皆住在那一片。
刘藻听明白了，点了点头，重新一扯缰绳，道：“带路。”
三十余人，可谓浩浩荡荡。
行至宫禁五里外，渐渐可见着人影了。多是些少年郎相约跑马，也见了一架轺车，轺车上坐了一小女孩，与刘藻一般岁数，车旁跟了两名婢子，车后坠了数名仆役。
刘藻有事在身，未顾得上留意这女子，骑着马，自她身旁跑了过去，却不知那女子看着她的背影，忽羞红了脸，一直望着她走远了，方问身旁婢子道：“这是谁家小郎？”
婢子自是答不上来。
刘藻骑着马，一直到了胡敖所说的那一片，果见连片宅邸。她往后招了招手，胡敖驱马上前，刘藻待他靠近了，方问道：“桓师居何处？”
胡敖一愣：“桓、桓师？”
刘藻点点头，又问了一回：“朕要视疾，桓师居何处？”
“陛、陛下不是去访谢相？”胡敖颤声道。
刘藻笑了一下，那容色淡淡的，却使得胡敖慌忙垂下头去，不敢与她对视。
刘藻深知，她若直言要来见桓匡，恐是连宫门都出不得。她需一契机，接触朝臣。桓匡卧病不起便是她的契机。
胡敖且还猜不到陛下此时见桓师是何玄机，却本能地感知陛下此行必有些打算。
皇帝是一傀儡。所谓傀儡便得安安分分的，什么都不知，什么都不做，只需占着那位置也就是了。然而哪个皇帝，甘心只做一木偶。胡敖早知陛下必会有所举措，却不想这一日来得这样突然。
小皇帝也不催促，四下望了望，仿佛赏景。
胡敖瞥了眼身后，那是三十余名羽林郎。羽林设立之初，武帝为建一支私军，用的多是六郡良家子，也有些孤儿。到如今，羽林已成了官宦子弟，晋升之阶。三十余人，不知其中按了多少耳目。
春和殷鉴未远，胡敖本不敢出头，但他看了看刘藻，暗自叹了口气——既已到了此地，纵使他不肯带路，想必陛下也有良策。
桓匡天子之师，朝廷自亏待不了他。他的居处，自然也在这一片。
刘藻使人敲开了门，门内出来一老仆，见了他们，疑惑道：“不知小郎是何人？”
桓匡卧病，视疾之人不少，只是那是卧病之初，二月过去，除却几名入室弟子，常来侍疾，已少有人上门。
胡敖上前道：“这是桓子的学生，特来探望。”
“学生？”老仆的目光在刘藻身上上下打量。
刘藻一笑，自袖中取出那枚武帝所赐的青鱼佩，递与他道：“桓师见了这枚玉佩，便知吾是何人。”
老仆闻言，神色一肃，见那玉佩质地莹润，如一汪绿油油的湖泊，萦绕着温润的光，便知这小郎来历不凡。他双手接过玉佩，恭敬道了句稍等，便入内去禀报，去时还不忘将门重新关上。
那扇黑漆漆的门再开，来的便不是原先那老仆了，而是一年过而立的男子，男子头戴高冠、褒衣博袖，步履匆忙。
他一见刘藻，连忙下拜：“家君卧病，不能亲迎，望乞恕罪。”
“吾视疾而来，怎能令桓师出迎？”刘藻笑道。
男子这才起身，侧身让到一旁，恭请小皇帝入门：“臣桓亭，领相府东曹椽一职。”
刘藻随他入内，道：“可是告假在家？”
桓匡有七子，桓亭是他第五子，虽非嫡长，然而在京就近侍奉的，仅他一人。父亲卧病，为人子者，若不能告病侍疾，必会受人诟病。
故而桓亭回道：“正是。”
刘藻点了点头，也不与他搭话，跟随他往里去。
桓亭见她并不谈及朝廷之事，也是松了一口气。
桓宅甚是宽阔，两侧有廊依墙而建，正中一条石板路，直通堂前，如此一来，便显得十分幽深。
桓匡卧病，