后头花房里，也有几样花儿开着，何不去看看？”
琼枝见她样子，心觉好笑，“普天下，只有做活累了，您这样吃累了，倒是少见。”虽口中如此说，她仍是起身取了条轻绒薄毯过来替娜仁盖在腿上，轻声道：“歇歇吧，稍稍往这头些，倚在那怪冷，脖子也露了，仔细受了风，也可别着了凉。”
说是方才，娜仁一决定不去了，便把身上棉紧身与氅衣脱下，只留了一件打底衬衣，虽也是出了轻绒，到底不是十分暖和，她是茶足饭饱，琼枝却怕她冷了，又怕倚着窗坐受了风。
当真是陪伴一日，便处处牵挂。
且不等娜仁这边歇一会满血复活起来又折腾什么，只说坤宁宫中，皇后正对镜梳妆，听了宫女回话，微微一怔，又迅速回过神来，和颜悦色地道：“既然你家小主身上不好，就让她好生歇歇吧，今儿不去也无妨，老祖宗定然不会怪罪。”又道：“我这有新得一斤阿胶并些个银耳，你带回去，与你小主养身吧。”
宫女千恩万谢地叩首，皇后待她出去，抬眼看了看镜中自己。
葵花镜中容颜尚且稚嫩，不如李氏出挑，不似慧妃灵动，不比佛拉娜柔情外现，甚至不如昭妃那冷冰冰中自有洒脱容貌。
忽有一双温暖干燥手搭在她颈后，原来兰嬷嬷不知何时悄无声息地走到她身后，轻轻捏了捏她颈子根，“昨儿夜里翻账册又晚了，低头那样久，睡前九儿也没给您揉一揉，这会子又酸痛起来了吧？您年纪尚幼，身子骨还没长成，凡是都不是这样忙道理，只怕熬坏了身子，以后都没好处。”
皇后回过神，抿嘴一笑，“嬷嬷疼我，我知道。”
兰嬷嬷也是一笑，九儿在旁给皇后梳妆，挑拣着首饰盒中首饰，兰嬷嬷叮嘱道：“今日场面，实在不必打扮太过奢华。只用那青玉扁方绾了头发，另簪两朵通草绒花便是。”
九儿忙满口应着，取出扁方来替皇后挽发。
兰嬷嬷在旁瞧着，见左右没什么差错，才轻轻点头。
寂静半晌，忽听她道：“其实娘娘本不必如此挂记慧妃今日到场与否，左右她与您虽不如马佳小主好交情，却也不会与您交恶，对您也十分尊敬。您实在不必再想要择法于她面前立威望，慧妃与昭妃素来交好，今儿她不过去，反而是好，若是去了，只怕横生波折。”
“我只是想让她知道……”皇后话到一半忽然顿住，然后苦笑一声，看了看镜中自己，尚且稚嫩眉眼勉强压住了华服丽饰，水粉胭脂涂画出威严端庄，此时洗尽铅华，强作雍容尽散，余下端庄也不多了。
她微怔半晌，长叹一声：“是我一直想不开，当日，老祖宗与太后、皇上看好皇后人选都是她，若不是前朝时局，恐皇位不稳，这后位如何也轮不到我来坐。这宫里两代皇后都是博尔济吉特氏女人，这一代……我只怕有一日，皇上用不着咱们家了，我这个后位，也做到头了。从前读汉史，看那陈阿娇，最后不也被废黜长门，幽居冷宫。”
兰嬷嬷半晌无言，拧着眉默默一会，方道：“您怎能这样想呢？陈后被废，盖因不贤无德，行巫蛊之事，又膝下无儿，娇蛮善妒。老奴相信，您会是大清最好皇后，皇上唯一妻子。”
皇后低头默默半日，良久方叹道：“但愿吧。大清最好皇后，要不嫉不妒，喜皇上所喜，怒皇上所怒。苏州织造进献与本宫那一箱锦缎，拣好颜色赐与永寿宫、钟粹宫，皇上不是说李氏穿水红色好看吗？那一匹水红百蝶穿花料子与她，淡青色如意云纹那一匹留出来，日后……与昭妃吧。说到底，她也不过是个可怜人。”
“昭妃娘娘看得开。”兰嬷嬷替她戴上一只耳坠，低低道：“您看昭妃娘娘多洒脱，皇上冷置也并不着急，每日诵经品茶读书作画，偶尔还要温酒赏花，练习骑射。您若是有如昭妃般好心态，日子就好过了。”
“可惜，为了皇上，为了大局，我还是要难为她。”皇后缓缓插入一支卐字不到头金钗与扁方相依偎，她道：“纵然不好盛装华服，也不能失了皇后气度。”
兰嬷嬷低眉浅笑地，没说话，只是目光温暖地看着皇后，心中默默道：老奴格格啊，您总有一日，无需这些华丽饰品，便可雍容华贵，典雅过四方佳丽，端庄过六宫姝色。
永寿宫里，娜仁意外小发了一笔，也没多惊喜，让琼枝收了，与那小宫女几百钱，温声笑道：“天儿这样冷，让你出去也难为你了，下去烤烤火歇一会儿吧。”
那宫女脸颊红红地应着，双手捧着钱退下了。
竹笑在娜仁身旁侍奉茶水，见此情此景，竟然翘了翘嘴角，“您总是这个好脾气，只怕日后把她们就惯坏了，办差事也不认真，只懒怠着。”
“那不是有嬷嬷、琼枝和福宽嘛。”娜仁笑呵呵道：“她们是没有作妖机会，左右都是些可怜人，我善待她们些，她们日子好过些。……竹笑你竟然笑了！我这些年常常感慨，给你这个名字实在是取错了，竹子哪里会笑呢？故而你是不笑，若单单只叫一个‘笑’字，你岂不就多笑笑了么？”
她又道：“你快，别把嘴角落下去，我趁着这会子画下来，与众人看到，免得她们都说你是不会笑。”
竹笑神情中微