火锅想要好吃, 就得在汤底和料碗上下功夫。
顾元白让人上了最简单的香料，这时还没有辣椒，便拿着八角、葱段、姜丝与花椒过铁锅一抄, 便以醋料为底, 这就混上了些微香辣味道和酸醋味，再撒上一些青嫩的小葱段, 青色点深水, 这便成了。
顾元白吃不得刺激胃的, 火锅中的辣也只是提味，料子是番茄料, 因此蘸料之中的辣味也极其少, 甚至没有。薛远面前的蘸料味道要重一些，正好这时没有风, 火锅便放在院子之中, 用起来别有一番风味。
薛远吃了几口，头上的汗就跟着冒了出来，一桌子的菜都要被他包圆了，酣畅淋漓道：“畅快！”
这个蘸料做得着实好，口口开胃，吃饱后也停不下来。顾元白的自制力还好, 八分饱就放下了筷。等他筷子一放下, 对面大汗淋漓的薛远就抬头看了他一眼：“不吃了？”
“饱了。”顾元白喝了一口热水。
薛远伸手，将他的蘸料拿走, 又将桌上的肉一股脑地扔进了锅里, 他当真是只喜欢肉不喜欢素, 顾元白故意，“薛卿怎么不吃菜？”
薛远叹了口气, 于是筷子一转，夹了一个菜叶出来。
他对番茄锅的口味适应良好，与清汤一比，更喜欢染了番茄味道的肉菜。两个人吃了这一会儿的功夫，沸腾的热锅香味便溢满了整个院子，候在这儿的人时不时暗中吞咽几口口水，被勾得馋虫都跑了出来。顾元白瞧着众人的神色，侧头交代田福生：“等一会朕休息了，你带着他们也好好吃上一顿，料子就用先前剩下的，不用近身伺候了。”
田福生带着人欣喜谢恩：“谢圣上赏赐。”
“圣上的这铁锅有些意思，”薛远脱掉外衣，“吃起来更有意思，估计过不了多久，就会和那个炕床一样，成为百官宗亲们追捧的好物了。”
顾元白颔首，又点了点锅中的浓汤，“但这汤料就是独此一份了。”
“臣也是沾了圣上的福，”薛远嘴上不停，说话也不停，“说起铁锅，圣上，与游牧人边关互市时绝不可交易铁器。”
这自然不能忘记。大恒商人不准贩卖给游牧人任何铁制物，即便是菜刀，也只允许游牧人以旧菜刀前来更换新菜刀。
这些细节早已在薛老将军前行时顾元白便一一嘱咐过他，此时心中不慌不急：“是该如此。”
薛远看了他一眼，笑了：“看样子是臣白说一句了。”
顾元白笑而不语。
饭后，薛远陪着顾元白转了一圈消消食。突见湖旁的栏杆角落里长出了一朵瑟瑟发抖的迎春花，薛远眼神一动，上前弯腰去采。
顾元白的眼角不经意间在薛远袍脚上滑过，衣袍上的纹饰随着弯腰的动作从上至下滑出一道流光。圣上收回眼，随意道：“薛卿，路边的野花都不放过？”
薛远听不懂他的打趣，伸手将嫩黄的迎春递了过来，“圣上，这颜色臣觉得不错，在冬末之中是独一份的好光景，圣上可喜欢？”
“朕看你挺喜欢。既然觉得不错，那薛卿就做几身鹅黄的衣裳换着穿，”顾元白不理他这撩人的手段，“日日换着穿，即便上战场，这颜色也抓人。”
薛远眼皮一跳，不动声色地将迎春花扔到湖里，“臣又突然觉得不好看了。”
消食回来后，顾元白回房躺着看书。他看的是一本话文，薛远在一旁雕着木头，时不时抬头看顾元白一眼，又低下头去忙碌。顾元白翻过一页书，随口问道：“薛九遥，你房里的那些书你可看过没有？”
薛九遥坦坦荡荡，“一个字也没看过。”
顾元白心道果然，他并不惊讶，在灯光下又看了两行字，才慢条斯理道：“那么多书放在那摆着却不看，确实够唬人，常玉言同我说时都惊叹你这一屋子的书，认为你是个有才的人。”
薛远好像听到了什么笑话，“他认为我本本熟读？”
“即便不熟读，也是略通几分的，”顾元白，“朕当真以为你是内秀其中，富有诗华。”
“也不差什么，”薛远吹吹木屑，理所当然道，“臣花了银子摆在这儿的书，自然就是臣的东西。都是臣的东西了，里头的东西也就是臣的了。”
圣上不置可否，没说什么，但过了一会儿，才轻声道：“粗人。”
薛远笑了，心道这就叫粗了？
顾元白翻完了一本书，已经有了困意。薛远瞧他模样，察言观色地起身告辞。田福生在他走后就上前伺候圣上，他已经洗去了一身的火锅味道，为了免得冲撞圣上，也并没有吃些会在口中留味的冲鼻东西，老太监得心应手，两个小太监则在一旁忙着将被褥整理妥当。
顾元白由着人忙碌，从书中抬起头的时候，就见到了侍卫长欲言又止的神色。
他挑挑眉，“张绪，过来，跟朕说说话。”
一个太监正站在床头给圣上梳着头发，特意打磨过的圆润木头每次从头皮上梳过时，都会舒服得大脑也跟着释放了疲惫。侍卫长走到床边后，圣上已经闭上了眼，只留一头青丝在小太监的手中如绸缎一般穿梭。
侍卫长又说不出来话了，圣上懒散道：“心中有话便直说。”