十月十一，舒舒一行，行六十里，下午就歇了。 十月十二，行九十里，出发的比较早，日暮之前也到了驿站。 十月十三上午，一行到了目的地。 在官道沿途，有处早年修建的行宫，叫喀拉河屯行宫，是往木兰围场时中间落脚的地界。 行宫主体是几个连着的宅院与一个带了练武场的营房，大家就在这里安置了。 等到简单用了午饭，就有行在总管引路，下了官道往东行了三十多里地，带大家到北面一处群山环绕之处。 翻过遮挡的山路，入眼就是一块河道纵横的高山峡谷，上面云腾雾绕。 四周群山遍布。 那行在总管道：“这里是满洲跟蒙古的交界，没有民人，只有十几户蒙古人在此渔猎为生。” 这里是漠南蒙古敖汉、喀喇沁、翁牛特三部交界之处，早年三部将木兰围场敬献给康熙，就包括跟满洲接壤的热河地区。 九阿哥见了，不免心疼道：“这么大的地方不耕不牧，太可惜了。” 张廷瓒跟曹曰瑛也跟在旁边，眺望远处峡谷。 不说别的，只看那河道纵横，不缺水源，就应该比较宜居。 眼下离得远，大家少不得顺着山路下山，到了跟前。 怪不得此地叫热河。 原来那云腾雾绕的水汽，是上游几十处温泉喷涌而出，带出来的水汽。 大家本穿着大毛衣裳，到了此处，就感觉到差别来。 或许是山地峡谷的缘故，或者是温泉水汽的缘故，这里的温度比山坡上热不少，河道边的草木还有些绿色，没有凋零殆尽。 除了山脚下的草木枯黄之外，山腰不少树木依旧青翠，应该是四季常青的松柏之类。 远远地，就看到河边上有几个小船，有人在撒网。 见到来了几十骑，船上的人也在交头接耳。 好一会儿，有个年长的渔民划着独木舟，往大家驻留的地方而来。 等到近前，是蒙古人打扮，穿着羊皮做的蒙古袍，脸色黑红，满脸的皱纹。 “尊贵的客人，欢迎来到热河……” 老人嗓门洪亮，摊开双手，开口就是“咕噜咕噜”的蒙语。 张廷瓒跟曹曰瑛傻眼，两人都习满语，可是蒙语这里就不行了。 九阿哥没有叫人回话，自己开口道：“你们是哪个部的牧民？敖汉、喀喇沁还是翁牛特？是哪个王公台吉的属人？” 那老人摇头道：“我们世代在此居住，也曾往贵人提及的部落赶集，可不是他们的领民。” 方才大家在山腰眺望时，并不曾见聚集的村落。 这些人应该是保持着牧民的生活习惯，散居在峡谷中。 九阿哥就道：“你们既是这里的老户，那晓得这边峡谷总共住了多少户人家么？” 那老人沉思了好一会儿，道：“还有二十户人家，早先是二十一户，可是阿古拉家的老祖母上个月拉肚子死了，就剩下二十户了。” 九阿哥听了，心里很是满意。 如此一来，整个峡谷都可以任意规划，不用担心扰民占地。 接下来，就看在哪里选址了。 要挑山水成形的地界，借着自然之势，那样只简单的盖屋子就行，就能省下不少钱。 周边还要有空地可以盖驻军的营房与马场。 既是备着蒙古王公来朝时的地界，那还要留出蒙古王公们的营地。 加起来好像要不少地方，可是偌大的峡谷，够他们择选了。 九阿哥就对老人道：“现在外头是博格达汗当皇帝，天空之下都是他的土地，他会在这里修建行宫，你可以告诉本地的牧民们，这里会有皇家马场，还会选皇家的牧马人，你们的青壮可以过来领一份皇差，子子孙孙都能拿一份钱粮。” 那老人听着迷湖，面上带了迷惘。 对于这种繁衍生息了数百年的散户，听着这些话，只隐隐地明白个大致的意思。 九阿哥没有再说旁的，招呼大家转身离开。 出峡谷要半个时辰，从峡谷外到行宫还要大半个时辰。 时间不早了。 一行几十骑，来也匆匆，去也匆匆。 河面上，之前只敢观望的牧民都划了独木舟到了老人跟前。 老人就是这些人的头人，曾带了鱼干到周边蒙古部落去换羊跟盐茶布料。 他也明白过来博格达汗是什么，是蒙古人口中的统治者。 是天下之主。 西北方向方圆几百里的牧场，都是皇家牧场。 因这个缘故，使得他们赶集的路程延长了二百多里地。 他在跟这些没有出过峡谷的牧民讲着什么是博格达汗，什么是皇家牧场，什么是皇差…… * 舒舒一行，紧赶慢赶的，也是日暮时分才回到行宫。 连带着山路，相当于往返八十里。 九阿哥下马时，腿都合不拢了。 他顾不得自己难受，不放心地看着舒舒，这是担心舒舒辛苦。 舒舒觉得还行，就是身上潮乎乎的。 之前大家在山谷中逗留了有三刻钟，温度高，衣服