子一登基，太子侧妃也是正经的后宫主位，前程不见得不好。
不信看现在的德贵妃和乌雅家……
沈菡作为独占盛宠的贵妃，哪一年趋奉的人家也不少。
只是今年不知为何，有的人家格外热络一些，话里话外竟是在向她表忠心。
这个说自家姑娘一向仰慕贵妃，若是能学得贵妃三分品格都是天大的福分。那个说家里姑娘自来乖巧懂事，最会体贴人，念着盼着想侍奉贵妃……
沈菡一开始没反应过来，想嫁太子找她表忠心做什么？是想让她给皇上递话吗？
结果后来有的人家越说越直白，她猛地想起来
——虽然玄烨用太子选妃的事引开了众人的注意力，但也并不是所有人家都冲着太子。皇上春秋正盛，仍有许多人家觉得何必去投资太子，直接投资皇上多好？
皇上才是最大的那个香饽饽。
所以这些人赶着来跟宠冠六宫的“德贵妃”表忠心，是想求贵妃娘娘提拔自家姑娘呢。
沈菡：“……”更难理解了。
什么鬼，她有对外表示要收小弟吗？
你们冲着皇上后宫来，那跟她就是死对头，做什么青天白日梦呢觉得她会去提拔新人！
这都是什么奇葩的脑回路。
当着王公福晋命妇的面，沈菡没说什么难听话，不过也没接茬。
众人热热闹闹恭维一番，却见德贵妃面上客气疏离，言辞也不甚热络，渐渐都住了口……
她们互相对视两眼，都不敢过多纠缠，只好悻悻地转了话题，谈论起台上唱的戏来。
沈菡终于得了个清净。
……
外命妇好敷衍，到了景仁宫的妃嫔宫宴上，这些烦心事却没那么容易应付过去。
景仁宫内，觥筹交错，流水般的珍馐菜肴一趟趟送进来。
上首皇上的位置空着，妃嫔们面前各有一小桌，互相离得也不远，殿中曲戏唱的热闹，众人正可边吃边聊。
歌舞退场后，佟佳氏捧着茶和惠妃说今年大挑的安排：“姐姐放心，我看皇上的意思，旁的不论，大阿哥的嫡福晋今年必得挑出来，姐姐就等着喝媳妇茶吧。”
惠妃闻言喜上眉梢：“劳娘娘费心了。”
佟佳氏：“姐姐是有福气的，待大阿哥娶了福晋，再过两年，许是姐姐就要做祖母了呢。”
惠妃笑道：“借娘娘吉言……”
两人聊着聊着，话题很自然地转到了秀女的身上。
佟佳氏抿了一口茶，状似随意道：“说起来，宫里也有几年没进新人了，这次大挑该给万岁再挑些年轻的伺候才是。”
惠妃在一旁凑趣：“可不是，我这人老珠黄之后啊，就巴不得宫里能有些年轻水灵的小姑娘住着，光是看着心里都敞亮呢！”
佟佳氏揶揄她：“姐姐惯爱说笑，你这青春正盛的，哪里就人老珠黄了？”
惠妃笑得坦率：“大阿哥这都要娶福晋了，再过两年我做了祖母，哪里不老？”
佟佳氏与她你来我往，说着说着又聊起这次该给万岁挑个什么样的新鲜人伺候。
众妃没人搭话，只在一旁安静听着。
佟佳氏见说了半天，乌雅氏只在一旁自斟自饮，默不作声。
忍了半晌，最后还是忍不住先转头问道：“德妹妹看呢？你常在皇上身边伺候，一定最知皇上心意。”
众人的目光转向沈菡，似乎都在等着看她怎么应对。
沈菡正捏着一盅玉泉端详，没说话。
这话其实并不好接，不管沈菡说什么，外头总会有说法。
但佟佳氏笃定乌雅氏不敢当着众人的面晾着她。
偏偏沈菡还就是晾着她了。
屋里气氛霎时紧绷，佟佳氏面色渐渐不好。
想要发作，却又心有顾虑。
……
“皇上驾到——”
众人都一惊，连忙起身迎驾。
玄烨刚才正在保和殿参加宫宴，身上还穿着明黄团龙的大朝服，龙行虎步进入殿内。
他穿过一众站在桌旁福身行礼的妃嫔，径直走到上首为他预留的空座坐下：“都起来吧。”
侍宴女官连忙命人撤换菜肴茶酒。将冷了的酒菜撤下，换上提前预备好的热菜。
佟佳氏神色有些不自在：“皇上怎么过来了？”
玄烨神色很平和：“朕在前面应酬久了乏得慌，出来散散。”
佟佳氏不知为何有些心虚，连忙让女官上前为皇上奉茶侍菜。
玄烨却并无食欲，端着酒盅随意道：“朕在外面听到屋里正说得热闹，这是在聊什么这么有兴致？”
众人：“……”什么时候热闹了？
大家都看皇贵妃，佟佳氏忍不住提起心，笑道：“回皇上，我们正说大挑的事呢。适才聊到......”
她微微迟疑，却又不敢欺瞒皇上：“……宫里伺候的人还是少了点儿，今年该给皇上挑两个年轻合心意的秀女才是……”这话原也是皇贵妃的本分，并无可挑剔之处。
玄烨低头看着手中清澈见底的玉泉酒，轻轻一晃酒盅。
沈菡捏紧杯子，心高高地提起来……