夏五月，陈冲率领的八万新府军一直奔波在并州群山之中。 他们先是自河东进入平阳，而后接连跨过霍大山、界山。一入太原郡，就遭遇了绵延的大雨，致使一路泥泞。但陈冲到达昭余湖畔，看着雨水下大湖表面的圈圈涟漪，周围的百姓茫然地打量着陈冲的素色军旗，陈冲这才恍然想起，自从上一次进入长安后，他竟再也没有进入并州过了，仔细想来，距今竟也有十三年了。 而后他们沿着汾水朔流而上，抵达晋阳后，他们转道路过龙山，再进入羊肠道。狭窄的山林正释放出沁人的幽香，天上不断地有飞鸟群在头顶盘旋，就像一团乌云笼罩，让人们想到即将面对的大战，加上自身走得极慢，又不知前方战机如何，这让将士们的心情也如同朦胧的天色一般晦涩。 等他们走完这条近四百里的蜿蜒山路，最终跨过累头山后，眼前霍然开朗。山脉在隘口分开之后，迅速朝东西两面延伸，远远望去，在两边只能看到若有若无的苍茫山影，凸显出脚下的暗色平原。再往北走数里，就有一支打着西朝旗帜的人马前来接应。 领头的人陈冲极为熟悉，正是当年从司隶府调到晋阳霸府的骑都尉孟达。被使者待入中军后，他一眼认出陈冲，当即打马过来拜见说：“谢天谢地，使君你终于到了！” 陈冲从言语中听出不对，问道：“是出了什么事？莫非平城失守了？” 孟达低头答说：“是度辽将军去世了！” 陈冲闻言一震，立刻令孟达叙述详情，这才得知前因后果，这叫他又是伤感又是欣慰。大战之前，军中大将竟不战而亡，这实在令人气沮，但公孙瓒临死前的举措布置，也确实延缓了东人的攻势，还给自己留出了顿兵休整的时间，对于公孙瓒往日坚决鲁莽的指挥风格来说，这实在是难能可贵的。 陈冲既知战场详情，也不再犹豫，即刻率众抵达马邑城下，此时已是六月庚辰。两路大军相会，如同铁浪翻滚，冷光四溢，西人们顿生勇气，放声高呼。而陈冲穿过这茫茫的人潮，直接进入马邑城内。 与刘备再次相见时，陈冲发觉他独自一人坐在桌桉前，握剑似有所思，而双眉低撇，显得情绪低落，顿知公孙瓒病死对他的打击并不小。陈冲见状，便问道：“病剑犹令贼惧，老锋何放其辉？” 刘备见陈冲到来，双眉一挑，顿时答说：“杀人何等轻易？活人方是难事。”他语气铿锵，眼神坚定，还一如二十年前一般，只是他的发丝已经斑斑点点，显露出不少白发。 两人接下来便商议起接下来的兵事。陈冲先问起刘备对公孙瓒余部的处置。公孙瓒病逝后，刘备便以朱皓去子城主持大局，余部则交给文则暂代，说到这里，刘备对陈冲说：“文则威望不足，难以统帅全部，还是得启用伯圭的一些余部。我听说赵子龙在云长麾下，眼下不如调过来，由他与文则分领吧。”刘备对赵云阵斩曹洪一事印象极深，欲委以重任，陈冲自然也是极为赞许。 而后便是对剧阳麴义部的处置。麴义部虽然人数不足三万，野战不能当大军一合。但他现在占据险塞之地，正面强攻，短时间难以收得成效，恐又平白让曹操取得战机，而若弃之不理，麴义又危及西军侧翼，将来与曹操主力合战，未免产生许多变数。刘备由是犹豫不决，一直等陈冲汇合，就是要对此询问计议。 陈冲闻言笑道：“若要与恶虎相搏，怎么能不先除走狗呢？”而后又变色肃然道：“去，必须去！不除麴义这等反复之贼，何以安定人心？”一旁侍卫闻得，都从中听出几分怒意。他们不禁心想，像陈使君这样的人物，都对麴义愤慨，只怕此人是必死无疑了。 再说回顿兵于汪陶城前的麴义，陈冲赶到马邑后，他也很快得了消息。夏侯渊前来与他商议，问其如何打算，他起初并不以为意，对夏侯渊答道：“臧洪无粮无援，困守于平原之上，尚能支撑数月。我莫非不如臧洪？”显然是打算在剧阳继续坚守。 但实际上两人心中都明白，这仅是一种表态。以曹操的战术布置，虽然明面上是打算以合战取胜，但剧阳是全局的棋眼，麴义一部的存在决定着东朝能否在战略上取得优势，是绝对不容有失的。故而一得知陈冲到来的讯息，两人立刻回驻卧虎山，又在六棱山侧隐蔽处设置四路伏兵，打算沿路节节阻击，为自己争取时间。 回军路上，斥候又传来消息，说陈冲抵达马邑之后，对军中公开宣扬，说必斩麴义头颅，不日便将全军来攻。麴义与夏侯渊麾下大惧，但麴义却不动声色，对众人笑道：“这不过是陈冲诈我撤兵罢了，若真要来攻，直接就来了，还放话做什么？岂不知制胜当缄口闭言，出其不意吗？” 众将细想，也确实如此。如今西朝首尾难顾，以卧虎山这等布置，哪怕西朝分出八万人来攻，也难见成效。唯一可虑的就是西朝全军而出，但此举太过冒险，稍有不慎，便会因进退维谷而军心大溃。想来西朝也不