蜀军在褒斜道出现的消息宛如一道狂风，瞬间席卷了整个关陇，而此时长安守军不过两万人，顿陷入一片惶惶之中。天子在午夜听说消息，亦是肝胆俱寒，连忙去传唤贾诩、杨彪、伏德、崔琰等人，在寅时与他们商议说：“刘焉此时派大军前来，到底是何计议？莫非也欲反耶？”又特意侧目贾诩说：“朕从文和布封王之命，何以无果？” 贾诩显然来时已有了腹稿，现场对答如流。他对天子说，当年先帝在时，便是刘焉首推牧伯之论，安抚不成，虽然可惜，但也不出意外。好在荆州刘表已受王命，感恩的帛书已经送至尚书台，如此说来，也只有蜀军作乱而已。 紧接着他分析说，蜀军此行并无大义，又远冒风雪，跋山涉水而来，士卒定然疲惫不已，难堪大战。故而可留少量兵力守陕县，令大将军率大部回师，再召来凉州守卒，也大约可得十万众，蜀中近几年来，又无有名将。所谓天时地利人和尽在我军，即使不胜，也不至于大败。唯一令人惋惜的，便是不能乘胜入并，彻底覆灭霸府了。 天子听罢没有异议，将调度各军事宜尽皆交付贾诩。贾诩继而一面遣使河东、弘农，令吕布与韩遂、董承等人班师回朝；一面又联系陇西、汉阳等地，令原本留守凉州的将领，也率余部前来关中；而自己也分派京中官吏，到三辅周遭征兵。 一时间，尚书台文书顿似雪片一般发往关陇各郡县。尤其是陇上各军，如同涓涓细流，不舍昼夜地纷纷下陇。以至于那些在上邽的官道上设卡的守卒们，几乎每隔半个时辰，便能看见身骑战马浑身甲胃的凉人从此匆匆穿行。 而统帅这些凉人的乃是金城都尉李堪，他得收书信时，自龙耆城出临羌，而后沿着弯弯曲曲的湟水，在其与桃水的相交处，转入陇西，而后过漳县抵达渭水的源头，最后跟着渭水穿过汧山，抵达开阔的关中大地。 而他经过的第一座城池，便是陈仓。 自凉军奇袭长安之初，贾诩为了达到出其不意的效果，令大军一直走小路，避开了各地的大城，直到平陵之后，方才大张旗鼓。如此一战而下长安，虽说有奇效，但也在三辅间留下了大量的陈冲党羽。天子虽撤换了各地郡守都尉与北军诸将，但对于县令一职，除去河东弘农一线直面霸府的诸县外，都尽量未做裁撤，陈仓令张既也刚好在此名列之中。 李堪得见张既的第一眼，便觉得这是一名极为精干的青年。他上身着棕色宽袍儒服，下身却穿凉并流行的扎腿紧袴，腰间还系一把三尺长的配剑，颇有一种文武兼备、英华内蕴的风采。 张既与李堪见面后，也不过多寒暄，单刀直入地讨论事务。说已在城北为他们安排了休憩的房屋，饭食也快烧好了，取暖的热水也在准备，直接去那里就成。李堪极为高兴，连日奔波后，没有什么比直接睡一觉更为惬意，而这么简单的道理，凉州沿路这么多城池中，却无一人如张既一般准备的这么周全。 当夜，张既与李堪在营中一同用膳，两人同饮热酒，又谈及对当下战事的变化。李堪持贾诩之议，以为蜀军远道而来，粮秣消耗极大，又少骑军，故而退蜀并非难事。而张既则不以为然，他反驳李堪说，蜀军或许难以战胜，但天子亲政未久，关中人心不定，万一蜀军拖延时日，在三辅收买人心，但令其中有一二反复，那形势又如何呢？恐怕不需大战，蜀军也能全胜。 说罢，他又从袖中取出一封文书，请李堪转送天子。李堪打开一看，其中都是论述朝中失政得失，以及此战不可轻心的计议。看得他连连颔首，赞叹说：“都说朝中人才如云，我本不以为然，都以为只是习些字句的乘舆子弟，但一见张君，才知道是我见识浅薄了。” 当夜，他们又谈起凉军关于此战的各种布置，以及陇上的风土人情、各类人物。言语之间，两人相见恨晚，一直到子时方才入睡。 次日，李堪率军继续东进，张既则出城相送。走到十里外，李堪看到阡陌间正有农人集结，在一些郡兵的领导下往城中结队而去，不由十分好奇。张既解释说：“怕蜀兵在陈仓道另有设计，故而多征民壮，有备无患罢了。” 李堪闻言不由哈哈大笑：“若蜀军真兵分两路，那遇到德容，可谓自寻死路了。” 两人就此抱拳分别，凉人的大军逐渐消失在苍白又空旷的天际里。张既等到大军尽数离开后，终于松了一口气，当即调转马头驾马回城。不料慢行两刻，渐渐听到身后有哒哒的马蹄声，张既回头去看，发现有十来名儒生打扮的青年人正快马赶上来。 见有陌生人自东面靠上来，侍卫们自发护卫在张既身前，抽出斫刀，令这群不知来历的青年人下马交代来历。寒锋当前，这群未见干戈的青年人里难免有人变色，大门有寥寥两人无动于衷，这份胆色也不禁令张既刮目相看。 他仔细打量这两人，其中一人身高八尺，样貌昳丽而有英奇，单单站在众人之中，便如同孤松耸立悬崖之巅般夺目；而另一人则相