卫澜顿了顿，又道：无论杖刑在前还是在后，三十杖下去都未必能要他的性命，可他一定要死在前头，应当不是因为畏惧杖刑，而是忧心这杖刑带来的结果。他敲登闻鼓，有司衙门会先查他的身份，一旦查明他是擅离职守的有罪之人，便会为他定罪发落，如此一来，他要敲登闻鼓所告之事，便会被因此而埋下不提。是因为定罪在前，他才不得不死，不得不用这种壮烈的形式，让这奏章到了天下人面前。” 北辰豫未置可否，又循循善诱：“你们只论了他究竟该不该死，可是导致他今日到昌安城赴死的真正缘由呢？” 卫澜对着北辰豫一揖，诚恳道：“我想，根本缘由就是他在当地真的求告无门，上昌安城告御状是他的唯一出路。之所以他求告无门，想来是因为此举触犯了地方官员的逆鳞。” 北辰豫小幅度点了点头，鼓励他继续深挖。 卫澜又道：“我朝每三年一次朝觐，明年年初正是朝觐之期。于地方官员而言，征收赋税是否达准是极重要的一个考绩，若是完不成，轻则罢黜官职，重则性命相抵。想来，定是荔县的税收并未完成，才会让地方官员宁肯隐瞒灾情不报，还要苛捐赋税。” 二皇子听不下去，反问道：“你的意思是说三年一次的朝觐有错了？” 卫澜恭敬道：“朝觐没错，考绩完不成听凭发落也没错。” 二皇子不依不饶：“那你就是觉得征收赋税有错了？可是朝廷不征税，国库的银两从哪儿出？灾情之时如何拨出银两救济灾民？” 卫澜道：“征收赋税本身没错，是因为用度衡量不足，过犹不及，这才致使百姓遭罪。” 这话一出，满座寂然。 即使笃思馆可以不分宰相皇子，可以将时事当做题目讨论，可是大家心中都有一个尺度，而卫澜这句话说的，确乎触及大家不太敢动摇的那一把尺了。 宁璋旁观了这一整场，明显能够感觉到，卫澜本来不会说出这番话的，明显是北辰豫有意引导他往这方面说，可是北辰豫又太滴水不漏，根本没有留下任何证据，众人只能听到卫澜冒犯，甚至连二皇子和四皇子都不敢借题发挥继续争辩了，生怕自己也招来祸端，一时间都很紧张。 尚妩实在何不食肉糜了些，不知道大家在紧张什么，有些纳闷地看向宁璋，却见宁璋眉头紧蹙着站了起来。 满屋无声的压力中，只有宁璋开口道：“我父亲是昭勇将军孟肇戎，从前驻守兴州，我也在偏远地方长大，跟乡里人生活在一起，见识过一些远离都城的民间生活。其实真要是想要为百姓做些事情。第一要紧的是要看他们正在意什么。无论是二皇子所说以法治国，还是四皇子所说以人治国，真纯要去问一个村头的百姓，他是一句话都说不出来的。可他却能说出来今年的收成怎么样、种的什么庄稼、产的又是什么、上交的量有多少。” 宁璋有意为卫澜开脱，但她没什么经验，不知怎么正向帮卫澜开解，只想着，只要她说的更切实、内容更危险，就能把大家的注意力吸引过来，卫澜也就不必陷入糟糕的窘境了。即便以后发落，也是发落他们两个，和卫澜一起，她是不怕的。 北辰豫听到宁璋自报家门，用一种探寻又鼓励的目光看着她，赞同道：“孟将军半生戎马，先夫人陆氏更是女中豪杰。想必你承袭父母之道，应当有些见地。” 原来他也知道母亲，原来母亲的名声在昌安城中还是掷地有声的。 宁璋心头一热，朗声道：“多谢先生称赞。实在称不上什么见地，只因我从小相处的就是这些人，所经历的无非是这些事情，我只不过如实诉说罢了。其实从前我父亲攻下宋国的襄州之后，襄州百姓做家国感慨不过数个日月，而两三年之后，他们真正忧虑的问题就不再是当权者是谁、自己是哪国百姓了。后来他们终日忧心的问题其实很简单，但……你们应该都猜不到。”