是一片暖意。墙角的炭炉里，烧得黑红的木炭偶尔会炸起小小的火花，正堂的方桌中央放了热气腾腾的锅子，周围摆着各种菜蔬，有切得薄薄的羊肉片和无花肉片，也有厚度均匀的豆腐片、莲藕片、木耳片、萝卜片，还有青翠的菘菜、油菜和切好的面条。 许杏用长青送的银簪挽起头发，坐在桌边等着长青回来吃饭。 长青披着一身雪花回来的时候，看到的就是这幅景象。他站在廊下，瞧着屋里的人。烛光和火锅的水汽一起模糊了许杏的面目，却越发让人觉得温暖可爱。 许杏是得了同文捎回来的消息，知道长青很快会回来，才叫人把这些东西端上来的，刚才也不过是等得无聊了，稍微打了个盹，并没真的睡着，听见脚步声就睁了眼。廊下有灯笼，可也比不上屋里明亮，她眯着眼睛看了一会儿，终于看清了长青的身形，便笑着叫他：“你回来了怎么不进屋呢？” 长青这才把蓑衣解了，递给同文，又把靴子踢了，换上布鞋，进了堂屋，问：“不是过除夕吗？怎的想起吃锅子了？” “这样大雪，吃锅子不好吗？”许杏拉他去洗手，“不知道你什么时候回来，早炒了菜也冷了，就先准备了这个，你回来了吃些去去寒气，厨房那里正做着呢，一会儿撤了锅子就上菜。” “你想得周全。”大年三十，长青在外头奔波了一天，现在是又冷又饿，热气腾腾的火锅的确是比那些年菜更得他的心意。 几片羊肉下肚，长青暖和过来，知道许杏关心，就道：“雪是真的大，好在我如今说话还算管用，多数村镇都组织村民除过雪，受灾严重的也就是那些极穷的人家，屋顶本就不结实了，才会承受不了大雪，不过总算没有人员伤亡。” “那就很好了。”许杏用公筷给他挟了点素菜，“吃些垫垫就好，等会儿还有年夜饭呢。来年若是百姓能多收入些，想必自己就会修缮房屋，这样的事情就会越来越少了。” “是啊，我这一年多也不算白干，起码道路通畅，若是去年此时，我必定是要住在山里的。”长青道，“明日初一不扫地，百姓风俗如此，也不好强迫，初二我就叫人去清扫路面，这积雪影响应该不会很大。” 同贵进来问：“夫人，现在上菜吗？” 许杏就点头：“锅子撤下去，你们几个趁热吃。菜上来吧。” 因为给厨娘们放了假，今天的年夜饭是丫鬟们做的，是北方老家的口味，长青动了筷子，看着对面的许杏，感慨道：“这么多年了，竟是第一次和你吃年夜饭。” 许杏知道他的意思是单独一起吃，不过也没再强调，而是笑着道：“去年你在山里救灾，我领着她们几个，吃得玩得都挺好的。你做了官，反倒是属你最辛苦。” “明年许就好了。”长青道。 “哦，那就祝你公务顺利，治下百姓发财，欣欣向荣！”许杏端起一杯米酒敬他。 长青喝了，回道：“我还是同那年一样，祝你生意兴隆，万事顺遂，财源滚滚。” “那我们都要心想事成才好。”许杏听着外头零零碎碎的爆竹声，看着眼前这个越发成熟的人，心中一片暖意。 这样惬意闲散的日子却并不长，几天之后，年味儿都还没有散去，许杏和长青就各自忙碌起来了。 今年因为日子好过些，县城的乡老们提出来要大办上元灯会，说是为了祈求来年风调雨顺，本地原就有这样的风俗，只不过过去太穷了办不起。这事儿长青准了，只是要求承办的商家保障好安全，不能出任何意外。除了乡老们和他们的家丁伙计之外，衙门里的衙役捕快都要上街巡视，长青本人也一直提着心，不时过问督促。 这灯会一办三天，除了热闹，还能拉动消费，许杏是很赞成的，不过人流密集，又有许多灯火，确实安全隐患挺大，再加上有《红楼梦》里香菱故事的影响，她很担心也有拐子出来作恶，便跟长青提出了这些担忧。长青却道：“这些我都考虑到了，老魏也是有经验的，且这县城终究是小，到时城门一关，一共就那么几条街，每条街上都有捕快，不妨事。” 许杏怕长青担心，便没去凑这个热闹，等听说灯会热热闹闹的开始，欢欢喜喜的结束，一切圆满，她才松口气，赶紧的安排作坊里送货的事儿。