范守业在家里待到初十，正月十一一大早就骑着他那匹很显眼的大马回府城去了，据说他的商号要在十五当天开张，得回去做好准备。 临走前，他除了再次严肃的让长青抓紧时间准备考试以外，并没跟其他人做什么道别。然而等他走了，范家小院的年味儿好像也就一下子散去了。 许杏算是休了这一年来最长的一个假期。虽然年前一口气花出去那么多银钱，可是手里还有八两多银子，她便是几日不干活，心里也没那么慌。 去小秀家走了一趟，许杏这边正月十二就正式开工了。 刚过了年，饴糖的需求量大减，许杏这边主要加工的是红薯酒和粉条粉皮。范氏果然不怎么来干活了，听说是在家里收拾后院，要垒大猪圈呢。 “这红薯酒挺好的，年前发上也不用管它，为啥不多酿上些呢？”小秀和长山合力把新的一缸酒蒸出来，一边刷洗着空坛子一边问。 许杏摇头：“不了，没那么大地方建酒窖。且咱们这井水比不得人家的山泉水清甜，酿了酒在咱们小地方卖卖就罢了，大户人家怕也看不上的。” “你懂得可真多。”小秀感叹。 许杏立刻搬出范长青来：“是范大哥说的，书上什么都有。” 小秀低头叹息：“像我这样的睁眼瞎子，真是白活啊。” 许杏没有头脑一热就说“我教你识字”这种话，毕竟她不见得能坚持教，小秀也未必有时间学，她想了想，就说：“那你跟长山大哥多攒钱，让你二弟三弟上学堂，学了字回来教你们俩不就行了？反正咱们这样的人又不考状元，认得几个字就够了。” “你说的是，像长青这样出息的可没有几个。”小秀笑笑，“我家的债还没还完呢，等还清了债，还得修修屋子，一家人都做身新棉衣，再攒些粮食，都办完了还有钱才能让二弟上学堂呢。” “嗨，范大哥这些日子也紧张着呢，天天点灯熬油的看书做文章。”许杏说。 长青自重生以来就在为科举做准备，可以说已经成竹在胸了，可是许杏的话还是点醒了他，让他这阵子丝毫不敢懈怠。 之前两人说起科考的事情，长青说按惯例考得好的考生要在下一场坐在前排提堂号，和主考大人挨得极近，这样压力太大，不利于考生发挥，似乎不上不下的成绩考起来比较轻松。 可是许杏却不赞成，她直言道：“范大哥，我看你一直都挺有信心的，应当是学问很扎实了。既然你的学问不错，为什么不争一争呢？你一直都说要考上，那考上之后呢？如果你只是普普通通的考上了，以后的路会不会不好走？如果你身后没有倚仗，那干嘛不让自己突出一点、显眼一点呢？至少你能当你自己的倚仗啊。” 对长青来说，这简直是一语点醒梦中人。前世他只是一个同进士出身的平民子弟，即使死后知道自己的卷子被换过，对方也不过是个二甲进士，也就是说他的成绩就是普通的二甲。一直以来，他想的都是回到京城如何，早些考上避开那件事会如何，或者再去任上如何，却不曾想过，若是他成绩极佳又会如何？若他进了前十，卷子得了陛下御笔亲批，那些人纵使手眼通天，难道还能对他下手？ 也许不是没想到，只是从没想过自己有可能考那么好吧。可是，为什么不能想一想呢？ 他的这些心理没有跟任何人提起，包括许杏，但是他的整个备考状态完全改变了，事事务求万无一失，连学堂的先生都说他不必如此。 在这方面家里没人能帮得上他，老太太发了话，往后的这一个月里，长青顿顿都要有肉，让赵氏好好给儿子做饭。好在赵氏虽然平常不着调，但是疼爱儿子的心意还是有的，既然老太太发话也给了银子，她并不吝惜力气，正好现在还没开始春耕，她每天除了喂喂猪就是好生做饭，东拉西扯的事儿都少了。 正月十六衙门开印，首先公布了县试的时间，正是二月十六开始，连考五场，考一场歇一日，接着出成绩，有一场不过的之后的考试就不必考了。 “那这个意思就是考生会越考越少？”许杏听着觉得挺有意思的。 长青每天苦读，也就是偶尔跟许杏聊聊天换换脑子，见许杏感兴趣，便道：“是，必须五场全考过的才算通过县试，但若前面的一场没过，后面就没有资格了，自然是越考人数越少的。” “要不说这科考是千军万马过独木桥呢，确实不容易。”许杏觉得这就跟海选似的，第一轮刷下来的人数肯定最多。 “你说话总是这样有趣。”长青微笑，“倒也贴切。” “可是这县试考完了也才过了第一关呢，还得府试院试，所以说一个秀才也很难考的，那些戏文真是糊弄人的，说什么穷秀才没本事，我看一个秀才很了不起啦！”许杏感叹。