罗斯舰队在快速北上，留里克刻意令舰队贴着如同黄瓜般修长的厄兰岛的东岸航行，并以此岛屿作为标识物避免偏航。 当他们经过这修长岛屿，正东方出现另一片海岸线。 此乃另一个极为重要的标识物即哥特兰岛。 茫茫大海无比空旷，舰队本是庞然大物，而今也显得极为渺小。 这片海域见证了太多的纷争，本该是繁荣水域却一片寂寥。 自从战争破坏了哥特兰岛固有的经济活动，一万人为之丧生，明明已经过去十年了，岛屿再也没有复兴。 倒是维斯比依旧，它不再是旧时哥特兰人的滨海贸易市镇，而是成为一些瑞典人的殖民地，此地最主要的正是瑞典梅拉伦移民。 这些人法理上是居住在罗斯王国的臣民，此行匆忙，作为国王的留里克无疑临幸此城。 但舰队的风帆过于显眼，庞大舰队的三角帆整体为白色，其中夹杂着大量的蓝色条纹。白帆在初春阳光下极为显耀，为准备出海的渔民看得清楚。 三月底是出海的好时机吗? 深谙中波罗的海水文资料的渔民确定此地尚未有渔汛，不过只要再等待半个月就是掠夺渔获的好时机！ 他们在岸上摊开旧网，徒手缝合修补破损处。妇女和孩子也都加入编制新网的工作中，这是很消耗时间的工作，劳动力必须尽量参与。 男人有着更重要的工作，便是带着工具修补自己的船只，修缮、打造鱼叉铁钩之类的工具。 他们会故意制作一些带有巨大倒钩的鱼叉，木柄的尾端还挂着铁环用来捆绑绳索。 此乃捕鲸专用矛，用以刺杀白鲸、小须鲸、鼠海豚，以及海豹。 过于这些梅拉伦渔民没有刻意捕杀鲸的需求，随着罗斯人对于鲸油的需求越来越大，捕鲸后贩卖鲸脂和鲸脑油成了有利可图之事。 这是他们并不清楚罗斯人要鲸脂有何用，只知道鲸肉和内脏可以吃很久（即便腥味很重），把鲸脂卖到罗斯人的墓碑岛滨海集市就能换到很多好东西。 只要是脂肪就能做肥皂，最终油脂会运输到新罗斯堡，由王国的国营作坊生产出普通的消费品肥皂。它气味略臭但非常去污，它是民众都买得起的消费品，也不断充盈着国库。 那些渔民做出准确判断——远征的国王与庞大舰队回来了。 剩下的航程仅需三天，那些坐在船舱里忍受难闻气味的战士纷纷支棱起来。 人们很愿意待在甲板上四目远眺，以至于人满为患需要水手驱赶他们回舱室里省得他们干扰自己的工作。 强劲的南风似要驱散寒冷，而海水依旧冰冷刺骨。 远处，海面上出现巨量波光粼粼之物。那并非海波反射阳光，而是碎冰铺设了整个海面。 大型船只完全不屑于这些碎冰，只是后方的传统长船需要考虑风险。 “总不至于在家门口出事吧？” 坐拥旗舰一马当先的留里克出于谨慎考虑，令旗语兵站在船艏甲板向后方整个舰队发号施令。 一番肢体语言后，大大小小舰只皆明白了风险。 奥兰群岛就在前方，越是北进浮冰越多。 坚硬的橡木船壳卡卡作响，船舱里的人们背着无聊噪音折腾得叫苦不迭。浮冰不断被推开，也只有大型舰只可以硬抗密密麻麻浮冰的阻力。各大舰只排成三角形进攻阵列，如同巨盾一般不断把浮冰撞碎保护后方长船。 就是这样的舰队，没有人可以忽略他们的存在！ 旧时由梅拉伦部族首领比约恩在湖泊入海口安置的警戒哨所如今依旧存在，哨所于光秃秃之地树立起非常明显的木质建筑，不似灯塔也是明显的标识物。哨兵依旧在，而今全然听命于由留里克任命的总督白狐·古尔德松。 哨兵清楚看到了庞大舰队以及桅杆上统一的旗帜，他们立刻划船进入同样到处浮冰的梅拉伦湖，直奔接近入海口的城市斯德哥尔摩，向他们能遇到的任何民众说明此事，尤其是向总督大人汇报。 留里克暂无时间进入梅拉伦湖，他急于在墓碑岛的泊地停泊。 现在，整个舰队进入到满是浮冰的深水水道。周遭到处是大大小小密密麻麻的悉数沙洲，若干大岛映入眼帘。 这里本该是非常熟悉的，今日归来一种不可明说的疏离感油然而生。 “我，彷佛阔别这里好多年了。真是个糟糕错觉。古尔德，你这个老家伙还好吗？可别死掉。”留里克不由得担心那个大半辈子锦衣玉食的老胖子。 不得不说，古尔德这个家伙对于罗斯的崛起立下了赫赫大功，其子嗣正在续写辉煌。 所以这次归来不仅仅是休整那么简单。