看到可以行舟且一直向北延伸的河道，大家竟争相喜极而泣。 萨克伊跪在雪地上用冰水洗把脸，顾不得身上的冰凉泥土就咋呼伙计们：“把船推下河，这样我们就能漂到罗斯人和伊尔门人的领地。” 五条船连成线，前方的河道愈发宽阔，水流也变得湍急。 两岸是极为茂密的森林，人们时常保持警惕，生怕有苏醒的熊出没，亦要提防被压塌的松树砸毁航行的船。 毕竟这是基辅社群第一次主动向罗斯人通商，一些充满了未知性，且他们的行动也并未得到官方授权。 此乃一次试探性通商，倘若中道受不可抗力阻挠一切都完了。 突然，前往的世界一片明朗，分明是一片巨大的水域出现在眼前。 “那是什么？一个巨大营地？”有伙计眯眼大吼。 警惕的萨克伊抬头望去，那分明是一座木头堡垒，酷似了老家基辅的那座被木墙包围的大祭坛。 又有人兴奋地问：“那是否就是罗斯人的村子？再不济也是伊尔门人的村子。” “应该是的。兄弟们我们行进了很久，咱们与他们接触，应该可以得到款待。”萨克伊是有戒备的，只是大家太缺乏补给了，他们愿意在本地人手里和平购买一些物资。 只是随着航行的持续，他们不仅看清了那座城寨，也注意到在湖面上游弋的几条船。 船首尾向上翘起来，中间有桅杆。 那是瓦良格人特有的船！这里的确是罗斯人的城寨！ 从南方漂下来一支船队，他们运载了一些大型牲畜？ 对养牛很在行的奥斯塔拉人敏锐注意到船上站着的实际是马匹，再看那些航行者，怎样都与敌对势力扯不上关系。 卡洛塔现在挺着大肚子，理论上她到了四月份孩子就是呱呱坠地。留里克把孩子的命名权给了卡洛塔，为此这女子又想了五花八门的名字，始终拿不定主意。 她的身体素质是非常不错的，否则多年前也无法带着妹妹忍着腿部疾患一路逃命。 也是那次灾难，她的膝盖一直存在旧疾，平日里看不出什么，只是现在挺着惊人大肚子，走起路来需要木杖辅助。 一群奇怪的人带着马匹在城外码头登陆？已经有男人将那些家伙控制起来了？ “很可能是商人。传我的话，快速告诉男人们不准动粗，我要亲自会见他们！” 卡洛塔挺着肚子住着木杖，她穿上肥大的北极熊袍子，戴上白狐皮毛，一来彰显自己的勇武与华丽，二来也是遮住自己的肚子。 她在一众女人的护卫下抵达码头，开口便是老瑞典腔调的诺斯语。 显然，这些语言萨克伊一伙儿是听不懂的。 来访者手舞足蹈比划着，嘴上说得尽是一些不好理解的斯拉夫语言。那的确是斯拉夫语，与伊尔门方言存在着一定出入。 双方并非真的语言隔阂，有本地斯拉夫人出于交易的需要暂住在新奥斯塔拉，双方的必要交流使得本地人也要学习一些诺斯语。 终于，卡洛塔周紧眉头大抵由翻译者的描述听出了一些门道。 “基辅？一个遥远南方的城市？你们来找罗斯做生意？觉得我这里就是罗斯人的领地？” 这些事情不是三言两语能解释清楚的，卡洛塔索性不解释，勒令懂他们语言的翻译者传信儿：“展示你们的商品，展示你们的金币银币，我可以和你们交易。” 他们又是航行又是步行，在东欧大地跋涉上千公里为的就是交易。 萨克伊急忙展示自己的最珍贵的马匹，至于何等价码，他机灵的眼神瞄一眼这里的人们，突然换了一种口气，非常客气地反问：“年轻而聪明的女首领，您会拿出怎样的价码购买我的马匹呢？” 这一问，可是把卡洛塔问住了。 她随口一说：“一匹马一磅银币，不能再多了。” “啊？您在那我消遣？” “怎么？价格太高了？在我们这里，一头很好的产奶母牛就是一磅银币，你的马匹比母牛更值钱吗？” “那是自然。如果以母牛作为衡量物，按照我们基辅人的习惯，一匹马价值十头母牛！”萨克伊言辞斩钉截铁，眼神也充满刚毅，体现一个商人的骄傲不逊。 商人还能桀骜不驯？卡洛塔可没被这番演技唬住，倒是有一点她可以确信，来自异邦的商人很在意他们的马。 “我要先看看马。” 说罢，卡洛塔干脆检查起这些马匹。她以自己家族的饲养牛羊的经验审视这些马，抚摸马颈细腻的绒帽与修长鬃毛，细腻的触感证明了马的健康。让她意外的是这些马匹清一色的高大，其中的公马肩高更惊人。