当火塔化作温热的灰烬，新的一年算是到了。 白昼的时间正快速增长，虽是整个世界白雪皑皑，斯拉夫人必须行动起来，因为春耕就要快到了。 冬季仍在持续，诺夫哥罗德城里的民众第一次于冬季忙碌。 工匠的作业是对平日生活的补充，人们生活的基本盘仍是种地，一旦春耕开始，所有男女劳动力都要下地干活儿。 新年的第一个月，年幼的雷格拉夫正快速地成长。被选定的乳母将因为这个孩子变得发达，她的家人也必是鸡犬升天。 但他不是嫡长子。 玛丽已经故去，有时候留里克会怀念她的温存。她的确是很懂得都弄男人的女人，以往那是她在麦西亚宫廷里求生的手段，后来他对于自己的爱是发自真心。 可她还是死了，某种意义上就是她的命运。从任何角度看她活着时就是个大人，倘若她骨盆再宽大下，理应能避免难产，理应现在还是活蹦乱跳。 王女玛丽毕竟是被俘的奴隶，留里克众多的妻妾对于她的态度并不相同。 她以生命的代价生下了男婴，警惕的女人察觉到了一种危机。 妻妾们有了活计，她们忙于制作纸张。 如今造纸的工作步入正轨，一批本地人已经喜闻乐见地投入到相关工序中，这就导致数以千计的大树没了皮。桦树皮最好，杉树皮也可以，其中加入一些麻布、麻绳，这样做出来的纸浆做好的纸张更柔软一些。 留里克有意在诺夫哥罗德建设一座造纸厂，基于不存在化学漂白、酸洗药剂，造纸的废水随意倒入沃尔霍夫河是毫无生态伤害的。 如果本地人只是忙着种地，如何创造更多的富余财富。 罗斯公国可以通过造纸产业大发横财，民众也当享有足够的利益，当然大头必须为公爵拿走。 此事当从长计议，留里克现在最需要的就是大量的纸备用，妻妾们也就快马加鞭地劳作。 他总是泡在房舍中视察监督，便与妻妾们聊聊天，听她们的唧唧喳喳。 玛丽离世终是个遗憾事，大家缄默其口，对于生育这件事也多了恐惧。 唯有卡洛塔。 当其他人不想提及此事，卡洛塔暂停手头的活计，就在留里克耳边说些事情：“我们的约定，你要完成。神总不会一直考验我。” “那就今晚来吧。我会准备一个小房间……” 这一宿，那温暖的房舍传出阵阵喘息。她被留里克按在毯子，嘴巴也在诉说：“我不怕！我什么都不怕。我要一个男孩，即便我会因此死去，一切都值了……” 比起留里克，卡洛塔才是陷入极致的欢愉。她比留里克年长，在生物学意义上她已经说大人了，再加上复兴部族的梦想，心理与生理作用下，她真是比以往任何时候都渴望一个儿子。 “我要儿子！我不要领地也要儿子，只要我生下儿子，让我的族人平安生活，为此献祭我的命也值了！芙蕾雅！赏赐我……”之后已经是支支吾吾，精神也恍惚了。 留里克却木着脸，他不仅是享受刺激，更是完成任务。 卡洛塔身体素质很不错，她年纪也不小，只是…… 如果这个月连续如此，不过是自己累一些，她若还不能孕育，那就不是所谓时机问题。而是她的身体就是那种罕见的不孕，在这个时代简直是身为女人的最大灾难。 儿子和卡洛塔最近的日子极度亲密，往大了说这是两位公爵在加深情意，往小了说就是一般的夫妻关系。奥托很希望更多的孙辈，倘若这位奥斯塔拉女公爵终于有了，那可是大喜事。 奥托自诩也察觉到了另一种意味：儿子在宣泄自己的悲伤。 人有各自的命运，维利卡和雷格拉夫，他们的母亲各有各的不幸，两个孩子都在茁壮成长，拥有“神子”血脉的孩子定然都能避开灾祸。 卡洛塔如今也不是单纯的求子。当留里克气喘吁吁平躺一边，她就笑盈盈地凑过去吹起枕边风。 “留里克，我听说这个地方春天来得早。我见到那些斯拉夫人已经在准备春耕，我们……” “是……是测绘田地的事。要做！我们也要准备。” “不仅仅是这件事。” “还有什么事？你的肚子一定大起来。你知道的，你的其他姐妹见我们这样一定会妒忌。” “也不是这件事。”她继续笑盈盈。 “到底何事？” “我……我有一个重大决定，只是需要你的同意。” 留里克略有不耐烦：“快点说吧，合理的要求我都支持。” 卡洛塔这便枕在留里克的肩头，一只手抚起这心爱男人柔软的胡