去年，一支五百人的黑色大军闹市巡游。 今年，一支一百人的蓝白色大军再来一遍。 不过比起已经死去的大王奥列金和卡尔，梅拉伦的民众更欢迎罗斯人一些。 此并非罗斯人就是善良的，完全在于梅拉伦的比尔卡集市，道路两边清一色摆摊的摊贩。 人人都知罗斯人有钱，他们每年都来集市乃至整个湖区采购五花八门的东西，又再春季贩售大量稀罕物。 大批有实力的商贩都在贸易中赚到了钱。 人们欢迎有钱的大人巡游，他们再看到这一群衣着光鲜，尤其是为首的那位漂亮的少年留里克，更是赞誉友嘉。 只是他们并不清楚，这光鲜华丽又显得仁慈的外表下，罗斯人掩藏了獠牙与血盆大口。 留里克无意和簇拥而来的商贩有什么互动，离开了正在建设的比尔卡修道院，他已经在幻想那个法兰克王国传教士埃斯基尔，在看到自己从不列颠抢来的《林迪斯法恩福音》，以及大量金银器皿、钻石十字架，那家伙是否还会保持那份惊喜。 留里克再次站在了集市酒馆的门口。 浩荡军威当场吓得喝麦酒的人撒腿就跑。哦，一些家伙赶紧喝完酒，没有付钱就溜之大吉。 酒保在暴怒中跑出来，嗷嗷叫地要求付钱，便与留里克的军队撞在一起。 是袭击？ 两名佣兵猛踢一番，酒保被踢得嘴啃泥。 须臾，酒保爬起来，那生起的怒气面对罗斯军队当然丧失。 “大人，你要进去坐坐？”耶夫洛问。 “不必了。”留里克抬起头，再看这酒馆不禁摇摇头。 “你有些失望？”大商人古尔德问。 “对。失望。这酒馆太破旧了。要我接管它？我看就把它推倒，我们建造新的。” “这倒也是。”古尔德点点头，“那么，战士们就不该对这酒保粗暴。他们以后都是你的手下。” 留里克噘着嘴一副无所谓的态度。 “我当然要有酒馆，但是这些人……全部赶走。” “有必要吗？他们是合格的工具。” “不。他们是贪婪的工具，我需要信得过的人给我管理酒馆。”说着，留里克扭过头，“我就信得过你。准备一些人手，你来接管这里。对了，我要拿到比尔卡集市的一些区域，房屋推倒重建，就作为我们罗斯人货物的专营商店。” “妙啊。”古尔德高兴归高兴，他仍有些顾虑，“就怕比约恩不会轻易就范。” “不。他会的，那个家伙不是卡尔，那是个识时务的男人。走吧，已经够了。我们直奔比约恩的宅邸，希望那家伙准备好了酒。” 闹市巡游到此结束，大军也离开了集市。 相比于步行前往比约恩的宅邸，还是坐船来得快。 阿芙罗拉号和古尔多特号，这两艘姐妹舰如战神般立在港口，梅拉伦的男女老幼都来近距离观看，接着窃窃私语罗斯人的强悍，乃至探讨这种大型船只能装运多少货物。 留里克与手下等来四艘长船，他们顺利漂到比约恩宅邸所拥有的小码头。 大军走在割完燕麦的田埂，留里克看到，还有零星的人躬身捡拾着什么。 捡麦穗的人？真是一片清冷的田园牧歌。 复杂的水道和郁郁葱葱的松林，若是生活富足，这北欧的水乡不啻为休闲养老好地方。 奈何这里的气候与当今的生产能力，造就这里极为脆弱的农业。若不是太穷，大家如何对出海劫掠充满热情？ 田地的麦根稀疏，一看他们便是不善于耕种。留里克也无意再批评什么了，这地方就是太寒冷，比起精耕细作的收益，那还不如移民温润的法兰西平原或是乌克兰大草原。 与此同时，比约恩家的私兵注意到这到访的大军，那飘扬的罗斯旗帜和太阳下反光的矛头，看家护院的私兵家丁，首先的反应是恐惧。 倘若惹恼了罗斯人，他们冲杀过来，自己还不是迅速死亡？ 比约恩，他带着喜悦与恐惧交织的复杂心情出门迎接留里克一行。与此同时和他家族附属居住的自由农民、农奴全都紧急回避。 留里克踏着傲慢步伐而来，他人是个头矮小，脸上还带着稚气。可他身边的那些战士，清一色狠人模样。 比约恩带着恭敬躬身致意，“欢迎！欢迎来到的宅邸。” “我算是应邀到访吗？比约恩，我们又见面了。现在卡尔已经死了，你被大家拥立为首领。你希望所有部族的公爵都支持你做瑞典王？可无人领情。” 留里克把事实非常突兀地说出，比约恩先是吃了一惊，接