归航，阿芙罗拉号装载她自下水以来最多的货物。 船舱里堆满了粮食，留里克估计这少说也得二十万磅。 她实际载运麦子接近三十万磅，加上其他长船分散运输的部分粮食，京船队干脆是把班堡粮仓的库存搬了个干净。 上百名被俘的女人被迫挤在船舱里，待到夜里，她们又不得不和下来休息的水手共处一舱。 夜里舱内会发生什么，住在船艏休息室的留里克根本无意去管。他只希望带着这支队伍尽快返回纳尔维克港，赶在大海变得狂暴前，最终返回罗斯堡。 这是一场九世纪的大洋远航！航行本身就是对人类勇往直前的赞歌，但对参与航行的个体，航行本身就是遭罪。 这不，当船队顺着南风抵达苏格兰东部海域，大海突然变得狂暴！ 船队遭遇了一场八月末的海上风暴，它的规模和威力以千年后的标准并不算什么，之余现在颇为凶险。 满载货物显得极为敦实的阿芙罗拉号，她紧急收了主帆，就留船尾一面小三角帆迎着突入到来的寒冷北风在乌云中前进。她在大浪中上下起伏，却毫无倾覆的趋势。 这艘仿卡拉维尔型的帆船，就在这场风暴中展现了极强的稳定性。 奈何其他的长船真是遭此大罪。 战争中损失了多达二百名战士，船上也增加了四百余被掳的女人。人员变多了，航行的效率反而下降。 合计二十三条长船愣是有五条在海浪中倾覆！又是近二百人落海，非常可悲的是波涛中人们自顾不暇，只能看着自己的部族兄弟喂了鱼，二来直接默默祈求神灵息怒。 整个风暴经历了两天时间，当世界再度恢复风平浪静，茫茫北海上，各艘半死不活的长船齐聚在阿芙洛拉号这里。 再度仰望这艘已经非常熟悉的大船，比勇尼除了感叹还有无奈。 他顺着放下的绳梯攀爬到湿漉漉的甲板，不久所有侥幸活下来的部落齐聚于此。 发生了这么大的事情，整个船队人心惶惶。留里克自己竭力保持淡定，奈何北海的狂暴真不是波罗的海那一汪静水可比拟。 比勇尼随意坐下来感慨：“奥丁震怒了！也许我们当在班堡杀死那个国王献祭。” 此言一出遂有一批人支持。 “杀死那些不列颠人！” “我们本就该设立一个祭坛，至少得杀死一百个奴隶祭祀奥丁！” …… 留里克扣扣耳朵，撅着嘴猛然呵斥，“都别抱怨了！这就是大海，海洋随时都能狂暴。你们以为自己没有敬神遭遇海难，但我的大船毫无损失。” 留里克此言本无他意，比勇尼立刻做出睿智解读，他一拍大腿，“所以，我们必须从罗斯人这里购买大船！不仅是一艘，要多艘。有了大船，以后我们光顾那个诺森布里亚才是真的安全。” “你说的对。”瓦斯荷比的盖格带着沉痛的心情直言，“我们的三条船突然损失一艘，一些兄弟和女人落水，他们都完蛋了。如若有大船，我们平安无事。” 大船！必须有大船！ 巴尔默克人最知道大西洋的狂暴，人们对风暴一直有着预期，真的闹得船毁人亡，人们都无奈也强过悲伤。 在留里克要求下，各家族首领互报了各自的损失。结果是惊人恐怖的！ 加上整船倾覆和被甩出落水者多达三百人！其中的死者又有半数是远征的战士。 又如设得兰的卑尔根移民，他们实在倒霉。一百个设得兰人掳了近百名女人。这些家伙在战争中几乎就在做后方的射箭支援，纵使一度遭遇骑兵冲击，他们的兵力损失区区十个。 也许他们的欧气以及在战场消耗殆尽，二百人挤在三艘长船，一场风暴后一船沉没，当场便有七十人罹难。 如今的维京船队可不是出征之日那样贫穷且充满野心。他们得到极大满足，满载的货物让他们有了得失之患。 今天，让部族得到一艘或多艘大船，人们达成了强烈共识。 比勇尼作为和罗斯的留里克拜把子的兄弟，他必须顺应部族的高贵者们的诉求，把这笔买船交易落实。 比勇尼心急了，“留里克，我们劫掠一大笔钱。大船一艘二百磅银币，我给你钱，我尽快就要。” 看着众人投来的期盼目光，留里克也无意犹豫。 “这正是我要建议你们的。今年冬季，我的造船工厂仍在建造新船，我会落实那份许诺，最早明年，我会亲自把大船带到你们的港口。” “仅仅一艘？”比勇尼又问。 “怎么？胃口变大了？” “不！明年我打算得到了大船再次进攻诺森布里亚