太阳慵懒的升起，似乎没过多少时间就沉入地平线。 每一天，黑夜占据了人们几乎所有的时间。即便如此，罗斯人仍能在夜晚继续着自己的冬季工作。 那些最勇敢的人们在打磨自己的矛头、斧头和剑刃。 也有一批猎人，他们并非离开峡湾，进入冰封海面抓海豹。而是深入内陆，布置陷阱抓雪貂。 捕貂的猎人总能有所收获，他们剥下貂皮，带回罗斯堡后第一时间将其卖给滞留的商人们，赚取一笔可观的钱币。雪貂皮价格还是老样子，一张皮六银币。至于商人们把它加工后，带到梅拉伦以超过十五银币的价格卖掉，就是罗斯猎人懒得管的了。 时间正是光明节前夕，在罗斯人的议事长屋里，奥托将自己的亲信们纠集到一处，探讨光明节后部族的伟大行动、 原木拼凑的木墙上挂着二十多盏油灯，窜动的火苗给这间用泥土加固后非常保暖的屋子以光明。 室内，三十多名罗斯部族里非常有声望的男人盘腿而坐。 他们披着鹿皮、牛皮制作的皮衣，其内或是多层麻布衣，或是羊毛线手工编织的毛衣。 所有人都仍旧戴着帽子，其中不少人干脆顶着一张狼皮，那毛茸茸的狼尾成了不错的装饰物。 当然也就讲究的家伙，脑袋上干脆顶了一只北极狐。 在所有人中打扮的最奢华的，当属大商人古尔德。如今，被接纳为罗斯部族一员的古尔德，因为其强大的财力，还有在商人界的号召力，乃至对罗斯首领家族的臣服姿态，他不但被许可参与到罗斯部族的关键会议中，也成为关键角色。 奥托赏赐亲信们一些灌了水的烈酒，即便如此，依然辛辣的酒一口闷下肚，所有人神清气爽，室内的空气中也弥漫着醉人的酒香。 会议也由这一碗酒拉开序幕。 “兄弟们，过去的整个夏季我们取得了巨大的成功。过去的荣光我们暂不继续追忆，我只想说说接下来的安排。” 其实大家挺乐意叙叙旧的，毕竟罗斯人结束了蛰伏后所展现出的强大实力，让部族的有识之士萌生了取代梅拉伦部族，使罗斯部族成为新盟主的想法。 哈罗左森急迫的问：“接下来的安排？事情我们基本都知道了，还是如去年冬季一样，去找寻养鹿人，把他们的鹿夺过来。” 奥托看看眼前的伙计们，凝视他们跃跃欲试的眼神，冷静的说：“计划的确如此，我想你们已经做了十足的准备。听着，我们的目的就是前往遥远之地，到我们缺乏探索的领域，把那些人的鹿全部夺过来。我们一定会大获成功，为此我们都能发大财。” “发大财？”哈罗左森笑了笑，调侃道：“鹿皮的确宝贵，就是不值钱。一张皮能卖到两个银币就不错了，我敢说那些商人敢于压低价格。可以把价格压到只有不到一个银币。” 哈罗左森说这话的时候，明显没注意到商人古尔德的存在。 古尔德故意咳嗽两声，提起他肥硕的胸膛，用憨厚的嗓音当众表个态：“伟大的首领，还有我的朋友们。我愿意按照两个银币的价格收购未被加工的鹿皮，你们提供多少，我要多少。我以人格担保我的承诺。” 此言一出，所有人为其的豪言刮目相看。 哈罗左森有点露怯：“我的朋友，请原谅我，我并没有针对你。我只是想说，比起抓捕养鹿人的鹿群，我觉得还是洗劫哥特兰人才能真的发大财。你们知道的，我们取了了巨大的成功，年轻的男孩们都渴望再次战争捞到巨大的好处。” 大家交头接耳，不过很快大家的言论又趋于统一。 所谓战争的必须的，针对哥特兰人的战争本质是一种复仇，而今，战士们还有了为奥斯塔拉盟友报仇的理由扩大战争。 奥托咳嗽两声示意大家安静。 “战争是必须的，我知道很多年轻人渴望当英雄。现在，我们该给年轻人更多历练的机会。” “就是去北方狩猎？也许……”哈罗左森有些不以为意。 “不！这次情况将是非常特别的。不仅是我们又一次集体行动，我会把我的儿子带上。” “什么？！”哈罗左森使劲扣扣耳朵确定自己没有听错，其他人亦是瞪大了双眼。 奥托嘴角微微一瞥，他能估计到伙计们的惊讶：“我意已决。留里克必须要成长，他必须经历锻炼。” “可他太小了。”哈罗左森质疑道。 “年纪小就不能探险？他命里注定成为我的继任者，他将是你们的新首领。难道你们能接受一个缺乏功绩的首领？” 这时，便有人举起拳头示意：“那就让他参与行动，让留里克接受锻炼！我们需要这个的留里克来统领未来的罗斯。”