拜抓到的一批渔获所赐，罗斯人露宿河滩很好恢复了体力。 等待所有人的征途仍是遥远的，很快，他们就要进入另一条河流，也就是沃尔霍夫河。 漫长的逆流而上的旅途将是一场吃力的远征，奥托不求风向的变化能给他们带来多大的助力，与其指望风力推动河道中的船只前进，还不如相信所有划桨手的力量。 南风吹拂着波光粼粼的湖面，东方的朝霞灿烂无比！ 罗斯人把即将燃尽的篝火再添几把柴，将昨夜吃剩的鱼肉再烤一遍，匆匆忙结束早餐。 坚硬的橡木龙骨任由沙石刮擦，船只被推入湖水中，一直浩荡的大军迅速形成，向着东方划桨而去。 长久的经验令奥托对这一带的水文状况非常了解，甚至说他比起不远处居住的诺夫哥罗德那些居民还要了解。 固然诺夫哥罗德地区有多达二十万的庞大人口，他们有一个共同的祖先，也都是从外地迁徙于此定居。 事情当然要从西罗马的覆灭开始说起。 当匈人大军迫使大量日耳曼人部落强行进入罗马领土寻求保护，众多的斯拉夫民族为了躲避战乱，纷纷向北方、东方前夕。也有一些拼命奔向希腊，这些南下的斯拉夫人希望得到东罗马的保护。 时间已经过去了三百年，很多事都变了。 逃难到希腊的斯拉夫人说起了希腊语，成了罗马治下的新的希腊人。 向北方拼命逃亡的斯拉夫人，最远的一个群落就在伊尔门湖定居。他们当然可以继续北上，碍于北方更加寒冷的气候，那里的土地不再是种麦子的好地界，何必继续迁徙。 不过，诺夫哥罗德地区的居民根本没有历史记录的概念。 他们最多模糊记住祖父母的脸，以及一些传说中的人物做了哪些大事，例如猎杀一头熊这样的丰功伟绩。 之后便是着眼于当下，对于未来，他们也没有多大的抱负。 就算有强悍的罗斯人每年定期两次的盘剥，只要把他们所需的东西一一奉上，和平就能得到保证。 甚至还能得到一个安全许诺，所谓“谁来打你们，罗斯人会帮你们讨伐”。 许诺就是口头上，所有的诺夫哥罗德了解到，罗斯人从未为了他们作战。 因为诺夫哥罗德确实有一个实实在在的敌人，那就是南方的斯摩棱斯克。 想要获得更大的财富，就必须和南方的人们贸易。如果可以，诺夫哥罗德的几个大家族，非常希望能自行与罗马人、可萨人贸易。奈何这个时代，广袤的东欧大地几乎不存在道路，那种人脚踏出来的羊肠小道也很少见。 诺夫哥罗德人划着自己的独木舟，从伊尔门湖进入姆斯塔河，接着逆流而上抵达它的源头。最后徒步五十余公里，就能找到一条可以进入上游第聂伯河的小河，最终成功抵达健在河畔的被松树包围的斯摩棱斯克。 想要去南方，诺夫哥罗德的商人没少被斯摩棱斯克人盘剥，被打劫一番船毁人亡的事也时有发生。 毕竟，就算彼此理论上都是斯拉夫民族，九世纪的斯摩棱斯克人并不认同诺夫哥罗德人是自己的同胞，而是将其看做自己的竞争者。 一条可以直通黑海的贸易线一直存在着，路途之上的许多势力要在这个流传很久的贸易线分一杯羹。 需要又一个强大的势力扫清影响贸易顺畅的各方势力。 就目前来看，并不存在这样的势力。 罗斯人的四十条船仅用半天时间，就沿着湖岸线摸到了沃尔霍夫河的入湖口。 沃尔霍夫河与涅瓦河有一个很大的相似处，也许纯粹是偶然的原因，两者的河道宽度特别接近。 但沃尔霍夫河的水流量仅有涅瓦河的八分之一。 罗斯人要在涅瓦河对抗强劲的水流，在沃尔霍夫河，划桨不再是一件过分疲惫的事。 要回家了！ 佩拉维娜的脸上一直洋溢着幸福的笑容，河道两边郁郁葱葱的松树林，更是让她动容。 仅仅是半年前，得知父母贪图一些琥珀，就把自己交给罗斯人为妻子。她本想着会面临可怕的命运，结果真是一场奇幻之旅。 听得大首领所言，再有一个白天，到了下一个傍晚，船队就能抵达诺夫哥罗德！ 具体而言，船队的第一个目标并不在于核心区的以“松针”为名的索斯诺瓦赫卡家族庄园。 而是以“白树”为名的贝拉列卡家族庄园。 曾经，佩拉维娜就是“白树”的一个成员。 又是一个傍晚，也是船队在野外度过的最后一个傍晚。 一处河畔的坦途成为罗斯人的宿营地。