郗老太太在潍州作养得宜，江南山水养人，竟比离京时还要显得精神些。她此番入京，相随的是大伯父的幺姑娘称意与四子郗涣。 原本将她一行人接回家，一家子用过晡食，大家看见老太太满面慈和，谈笑风生，稍稍松了口气。想着不仅好山水把人养得妥当，把脾气也养得温柔。谁料老太太盥洗罢手，提裙端端正正落座在榻上，见着虔意第一句话便是，“愿愿，你怎么还没有定下亲？” 老人家对孙辈儿婚事着急操持，这很能理解。虔意悄悄的扯了扯孟夫人的衣袖，孟夫人便很识趣地将话头转到称意身上去了。她侧过身子站在那花梨喜鹊海棠式样的灯架子边上。因为交过春，家里惯常换了淡胭脂色的纱罩，在橙黄光晕缱绻之下，便有温和恬淡的光，照亮孟夫人褙子衣缘花叶交叠的纹样。 孟夫人保持着得宜的笑，“母亲，这是大哥哥家的涣哥儿？当年大哥哥一家上潍州去的时候他才多大。如今竟都要去折桂了。” 老太太不声不响抿唇，心中跟灯一样通透，知道这个做娘的不愿意当着大家子的面议定女儿的亲事，她这个做祖母的更无需再多说什么。只要在关键时候有分寸，不出乱子，睁一只眼闭一只眼，何苦像年轻时那样寸步不让地较着。 “他此番春闱应试，我趁尚能走得动，也随他来走一走。京中老姊妹们积年不见，逢日里山高路远，甚少往来。不说失了礼数，总还是想念。” 孟夫人忙引着她们姊妹三个上前，“见过你们四哥哥与七妹妹。” 映入眼帘的乃是一双青色皂靴，微微透过萦青色的袍裾，令人莫名想起《诗》里低回章句。因着远行，并没有穿读书人惯常穿的宽袖襴衫，改为窄袖圆领袍。也许是因为他恰好立在灯前不远的缘故，虔意能清晰窥见他衣衫上光滑流转，乃是棠棣之章。 紧接着便是极温莹的声音，带着年轻人独有的朝气，却又多了几分稳重，倒像是清涧水流徐徐。虔意不敢看向他，引着两个妹妹们低头，只管掖手低眉屈膝下去，两边一掖一揖，几乎是同时，带着相似的客气与些微不易察觉的亲切，“三妹妹安。” 她也忙福身下去，“四哥哥万福。” 在彼此作礼的某一刹那，二人反倒隔得近，随身所佩的荷囊香气能够为对方所闻，不过瞬时，便各自起身，与兄弟姊妹们问安道好去了。 正说话间，外头小厮一阵儿低促靴声，垂手在门边上回话，“老太太，宣国公府来人问您好。” 老太太忙说，“请进来罢。” 那是宣国公跟前的三多，算是国公府里顶有面子的人了。他恭恭敬敬地入堂中，神态谦和，没有半分公门家仆骄矜豪横的气势，向太夫人揖手，“公爷今日恰遇太夫人携眷入京，只因要入禁中向官家回禀差事，未能亲向太夫人问好，殊为失仪。故亲甄薄礼，命小仆相送，望太夫人福寿康全，宽谅后生不周之罪。” 老太太年轻时就是东京的贵女，又在人世上周旋了这么些年，知道这位公爷以后辈自视，把面子放得低，于细微处不想让人留话柄。其实公府家爵位摆在那里，没必要与一个老太太谈这些，宣国公也不是走的荫袭爵位这条路，更谈不上什么老辈亲缘。 老太太端直了身，瞧了郗拙旁边的长子郗敦一眼，他便立时明白祖母的意思，自己亲自把三多扶了起来。老太太蔼然一笑，略略颔首，“劳公爷记挂，老身身子尚可，此番来京，正是为的探访故旧。早闻公爷怀远大捷回朝，老身虽久居潍州，亦亲见潍州百姓欢抃，感念官家任人贤能，平塞安疆。公爷威武才捷，真有乃父之风。” 这位宣国公的父亲是先帝朝亲封的定远大将军，为朝廷立下汗马功劳，最终因病逝于漠北。他年幼失怙失恃，被先帝接到宫中做当时东宫的伴读，及至当今即位，贼寇南侵，他自请率兵征讨，在怀远打了个大大的胜仗，也算是承先父遗志了。 三多自诩为公爷身边一等识空便的人。只是毕竟他们府里人情往来少，一般有自家公爷一张嘴在前头撑着，他们这些做仆从的反倒无需多话，老老实实看眼色行事就好。当时公爷从福宁殿回来，在花厅里用饭的时候，不知怎么忽然想起要派个人上郗大谏家里问老太太的好，三多愁眉苦脸，被迫持节出使。 他们公府说不好听点就是个汉子窝，自家主伯在酒宴上不让女人近身，在家里更是这样。反正都是在军营里摸爬滚打过一遭的糙汉子，一时间也受用不来恁多精细活。 故家里虽有使女，但不多。 而郗大谏家里可不一样了，小厮也有使女也有，三多在这里看见了一个家里正常该有的男女之例。譬如刚刚引他进正堂的那位姐姐，就和声细语地很是温柔，这么一相消，他觉得出趟门仿佛是从和尚庙里下回山，看看滚滚红尘人世间。 真好！又活过来了。