沟头县，因背靠长沟山得名。山上多土石，少植木，连日大雨，冲起滚滚石流泥浆，把县城屋舍毁了个十之八九，县衙也不例外。灾害发生在夜间，熟睡中的人们被轰鸣声惊醒，懵懂中根本来不及逃避。 传递灾报的是个更夫，他从泥水乱石中蹚出，徒步赶了两天才到直隶府衙，之后急书飞奏，朝廷这才得知灾情，皇帝朱权立刻调兵遣将。 可朝廷六部人手济济，怎么会让储君太子亲自赈灾呢？朱岩入主东宫之前，就参与过宁州旱灾善后之事，荒政经验已有，何必还要亲临？ 朱敏听完内侍回报，心头冒起数个疑问。微风吹来，摇曳灯烛，那一跳一晃的烛光在她脸上抹过道道阴影。 她禁不住去看侧旁的太子妃，谁知梁玉倒是淡然，面上不带一丝忧郁，反而是有浅浅的喜悦。 似是体察到小姑的不解，梁玉开口道：“这是你皇兄想做的事。”言外之意，夫君心想事成，她自是替他开心。 她拢了拢衣袖，又道：“这也是没法子的事。他若不去，朝廷的恩典根本落不到灾民手中。” “嗯？”朱敏惊讶地竖起了耳朵。 “不说远的，就说之前的武鸣、清河、阳曲、白浪四县，户部一共拨下二十万两的救灾银，可最后每县只拿到两万。这点银子，买米都不够，更别提建屋、耕种。 “武鸣县的许县令气愤不过，连上五封奏折，都被压下。最后他只好给夏尚书写信，求恩师可怜黎庶。夏尚书大惊，请求彻查，竟是层层克扣，几剩于无。” 闻言，朱敏急道：“赈灾的不是户部郎中郑海吗？” “别提啦，就是他，中饱私囊最多。”梁玉捏起右手的拇指、食指与中指，“这么多银子，他敢拿，却没命花，父皇给了他个斩立决。” 朱敏叹口气，刚想说罪有应得，却忽然觉得哪里不对。这么大的贪墨案，邸报上没见啊。她仔细想了想，确实没读到过。不应该，此种以儆效尤的大案，正是朝廷立威立信的机会，缘何没有申明昭示天下呢？ 原因只有一个，昭示的后果更严重。 皇帝朱权极憎贪吏，处理起来毫不手软，可他也极重声誉，听不得世人评议皇家。看来郑海贪墨牵涉到了皇族，朱权不得不忍气吞声，暗地处理了事。 朱敏想着，问梁玉：“郑海被斩，可有株连，他家人呢？” “覆巢之下，焉有完卵，诛了三族。可怜德妃娘娘，一把年纪还要脱簪请罪。”梁玉说得幽幽，眸色却是跃动闪耀。 朱敏这才知道，郑海夫人乃德妃远房表侄女。这些弯弯绕绕的人际，真是猜都猜不到。 她不由扶额，郑海如此胆大，自是仗着背后贵人，这贵人嘛，一个模糊的念头浮出脑海，朱敏正要细想，却被婢女的请示打断。 “太子妃，晚膳早已备好，请问是现在安排吗？” 刚才一直忙着打发朱岩出门，连饭都没顾上，然已经亥时，早饿过劲去，朱敏不想吃，梁玉也无胃口，两人只喝了点菜羹，就歇下了。 自此朱敏就暂住东宫，陪着梁玉，候望太子消息。 慢慢的，准信一个个传来：一千零五户灾民得救，棚房搭起，米粮到位，马远知县还活着，泥石清理昼夜进行—— 救济之事进展顺利，朝廷上下松了口气，皇帝朱权的牙疼愈合，开始正常进食。 后宫凝滞的空气复又流动。 这一日，梁玉要做些芙蓉饼给朱岩带去。这芙蓉饼要用到新鲜芙蓉花，朱敏便带着侍从去宫后苑的芙蓉林摘花。 花香扑鼻，翠绿遮眼，一进后苑，人就莫名轻松，连步子都快了许多。朱敏一行七人，齐齐动手，很快就采足四篮芙蓉花。 忽然，一个婢女吸着鼻子道：“好像是桂花。” 提着篮子的内侍接口道：“是，我也闻到了。” 桂花消淤，梁玉爱喝桂花茶，朱敏自是知道，她听了侍从们的话，抬头看向远处的假山，山后就是一片桂花。 “你们把芙蓉花送回去。”朱敏打发众人回东宫，只带了一个婢女去折桂花。 刚转过假山，就听笑声阵阵。 “小姐，这银桂最衬您，真好看。桂花簪头，荣华富贵，恭喜小姐。” “又乱说，小心让人听见。这桂花是给娘娘的，把那枝折下来，还有那枝。” “娘娘一个人用不了这么多，奴婢敢说，一会儿娘娘一定给您簪上。” 朱敏闻言，不想被误会成隔墙的耳朵，刚要转身回避，不妨身后的婢女开口道：“公主，您看这枝可好？” 对面的笑声戛然而止。 <